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FREGATE. 



(PI. 33.) 



Le meilleur voilier , le plus vite de nos vaisseaux, la frégate , a donné son 

 nom à l'oiseau qui vole le plus rapidement et le plus constamment sur les mers. 

 La frégate (1) est en effet de tous ces navigateurs ailés, celui dont le vol est le 

 plus fier , le plus puissant et le plus étendu : balancé sur des ailes d'une prodi- 

 gieuse longueur, se soutenant sans mouvement sensible , cet oiseau semble 

 nager paisiblement dans l'air tranquille, pour attendre l'instant de fondre sur sa 

 proie avec la rapidité d'im trait; et lorsque les airs sont agités par la tempête , 

 légère comme le vent, la frégate s'élève jusqu'aux nues , et va chercher le 

 calme en s'élançant au- dessus des orages. Elle voyage en tout sens , en hau- 

 teur comme en étendue ; elle se porte au large à plusieurs centaines de lieues, 

 fournit tout d'un vol ces traites immenses , qu'elle continue dans les ténèbres 

 de la nuit, et ne s'arrête sur la mer que dans les lieux qui lui offrent une pâture 

 abondante. 



Les poissons qui voyagent en troupes dans les hautes mers , fuient par colon- 

 nes et s'élancent eu l'air pour échapper aux bonites, aux dorades, qui les pour- 

 suivent, mais ils n'échappent point aux frégates. Elles discernent de très loin 

 les endroits où passent leurs troupes qui sont quelquefois si serrées, qu'elles font 

 bruire les eaux et blanchir la surface de la mer : les frégates fondent alors du 

 haut des airs, et fléchissant leur vol de manière à raser l'eau sans la toucher , 

 elles enlèvent en passant le poisson qu'elles saisissent avec le bec , les griffes , 

 et souvent avec les deux à-la-fois , selon qu'il se présente , soit en nageant sur 

 la surface de l'eau ou bondissant dans l'air. 



Ce n'est qu'entre les tropiques , ou un peu au-delà que l'on rencontre la fré- 

 gate dans les mers des deux mondes. Elle exerce sur les oiseaux de la zone 



(i) En anglais, //V^'rt^e l/irJ ^ à la Jauiaïqur, maii oj svar ùird ; en espagnol, rabiliorcado. 



