__ 264 — 



récente ou corrompue ; les écailles, les os même, tout se digère ou se consume 

 dans leur estomac : ils avalent l'amorce et l'hameçon ; ils se précipitent avec 

 tant de violence, qu'ils s'enferrent eux-mêmes sur une pointe que le pêcheur 

 place sous le hareng qu'il leur offre en appât, il suffît d'une planche peinte de 

 quelques figures de poissons, pour que ces oiseaux viennent s'y briser. 



Les goélands ont le bec tranchant, allongé, aplati par les côtés, avec la 

 pointe renforcée et recourbée en croc, et un angle saillant àla mandibule in- 

 férieure.'Xes goélands ont les trois doigts engagés par une palme pleine, et 

 le doigt de derrière dégagé, mais très petit. Leur tête est grosse j ils la portent 

 mal et presque entre les épaules, soit qu'ils marchent ou qu'ils soient en repos. 

 Ils courent assez vite sur les rivages, et volent encore mieux au-dessus des 

 flots; leurs longues ailes qui, pliées, dépassent la queue, et la quantité de 

 plumes dont leur corps est garni, les rendent très légers. Ils sont aussi fournis 

 d'un duvet fort épais, qui est d'une couleur bleuâtre, surtout à l'estomac : ils 

 naissent avec ce duvet ; mais les autres plumes ne croissent que tard, et ils 

 n'acquièrent complètement leurs couleurs, c'est-à-dire le beau blanc sur le 

 corps, et le noir ou gris bleuâtre sur le manteau, qu'après avoir passé par 

 plusieurs mues, et dans leur troisième année. 



Les goélands se tiennent en troupes sur les rivages de la mer ; souvent on 

 les voit couvrir de leur multitude les écueils et les falaises qu'ils font retentir 

 de leurs cris importuns, et sur lesquels ils semblent fourmiller, les uns pre- 

 nant leur vol, les autres s'abatlanl pour se reposer, et toujours en très grand 

 nombre. En général, il n'est pas d'oiseau plus commun sur les côtes, et l'on en 

 rencontre en mer jusqu'à cent lieues de distance. Les plus grandes espèces pa- 

 raissent attachées aux côtes des mers du Nord. On raconte que les goélands des 

 îles de Feroé sont si forts et si voraces, qu'ils mettent souvent en pièces des 

 agneaux, dont ils emportent des lambeaux dans leurs nids. 



Dans les mers glaciales, on les voit se réunir en grand nombre sur les ca- 

 davres des baleines ; ils se tiennent sur ces masses de corruption sans en 

 craindre l'infection ; ils y assouvissent à l'aise toute leur voracité, et en tirent 

 en même temps la pâture de leurs petits, Ces oiseaux déposent par milliers leurs 

 œufs et leurs nids jusque sur les terres, glacées des deux zones polaires ; ils ne 

 les quittent pas en hiver, et semblent être attachés au climat où ils se trou- 

 vent, et peu sensibles au changement de toute température. 



