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râle. La femelle ne fait guère son nid dans nos provinces, ils volent par ban- 

 des dans le temps de leurs voyages, mais sans garder, comme les canards, 

 d'ordre régulier; ils prennent leur essor de dessus l'eau et s'envolent avec 

 beaucoup de légèreté. Ils ne se plongent pas souvent, et trouvent à la surface 

 de l'eau et vers ses bords la nourriture qui leur convient : les mouches et les 

 graines des plantes aquatiques sont les alimens qu'ils choisissent de préférence. 

 On servait souvent des sarcelles à la table des Romains; elles étaient assez 

 estimées pour qu'on prît la peine de les multiplier, en les élevant en domesti- 

 cité, comme les canards. 



SARCELLE DE LA CHINE 



(PI. 34.) 



Cette belle sarcelle (le mâle) est très remarquable par la richesse et la sin- 

 gularité de son plumage. Il est peint des plus vives couleurs, et relevé sur la 

 tête par un magnifique panache vert et pourpre, qui s'étend jusqu'au-delà de 

 la nuque ; le cou et les côtés de la face sont garnis de plumes étroites et poin- 

 tues, d'un rouge orangé; la gorge est blanche, ainsi que le dessus des yeux ; la 

 poitrine est d'un roux pourpré ou vineux; les flancs sont agréablement ouvragés 

 de petits liserés noirs, et les pennes des ailes élégamment bordées de traits 

 blancs. Ajoutez à toutes ces beautés une singularité remarquable : ce sont 

 deux plumes, une de chaque côté, entre celles de l'aile les plus près du corps, 

 qui, du côté extérieur de leur tige, portent des barbes d'une longueur extraor- 

 dinaire, d'un beau roux orangé, liseré de blanc et de noir sur les bords, et 

 qui forment comme deux éventails ou deux larges ailes de papillon relevées 

 au-dessus du dos. 



Les belles couleurs de ces oiseaux ont frappé les yeux des Chinois ; ils les 

 ont représentés sur leurs porcelaines et sur leurs plus beaux papiers. La fe- 

 melle, qu'ils y représentent aussi, y paraît toujours toute brune, et c'est en 

 effet, sa couleur, avec quelque mélange de blanc. Tous deux ont également le 

 bec et les pieds rouges. 



