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conduclrice qui , du rivage , les rappelle en vain, en s'agiiant et se lourmen- 

 lant comme un mère désolée. 



La première nourriture qu'on donne aux jeunes canards est la graine de 

 millet ou de panis, et bientôt on peut leur jeter de l'orge : leur voracité natu- 

 relle se manifeste presque en naissant : jeunes ou adultes , ils ne sont jamais 

 rassasiés: ils avalent tout ce qui se rencontre, comme tout ce qu'on leur 

 présente; ils déchirent les herbes, ramassent les graines, ils gobent les in- 

 sectes et pèchent les petits poissons , le corps plongé perpendiculairement et la 

 queue seule hors de l'eau; ils se soutiennent dans cette attitude forcée pendant 

 plus d'une demi-minute par un battement continuel des pieds. 



Les petits canards acquièrent en six mois leur grandeur et toutes leurs cou - 

 leurs : ils ont la tête lustrée d'un vert d'émeraude, l'aile ornée d'un brillant 

 miroir. Le demi-collier blanc au milieu du cou, le beau brun pourpré de la 

 poitrine et les couleurs des autres parties du corps sont assortis , nuancés , et 

 font en tout un beau plumage qui est assez connu. 



Ces belles couleurs n'ont toute leur vivacité que dans les mâles de la race 

 sauvage ; elles sont toujours plus ternes et moins distinctes dans les canards 

 domestiques. 



En effet, comme tous les autres oiseaux privés, les canards ont subi les in- 

 fluences de la domesticité; les couleurs du plumage se sont affaiblies, et quel- 

 quefois même entièrement effacées ou changées : on en voit de plus ou moins 

 blancs , bruns , noirs ou mélangés ; d'autres ont pris des ornemens étrangers à 

 l'espèce sauvage : telle est la race qui porte une huppe. 



La chair du canard est, dit-on, pesante et échauffante; cependant on en 

 fait grand usage, et l'on sait que la chair du canard sauvage est plus fine et 

 de bien meilleur goi'it que celle du canard domestique. Les anciens le savaient 

 comme nous, car l'on trouve dans Apicius jusqu'à quatre différentes manières 

 de l'assaisonner. 



