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figurer la proue du navire fendant l'onde; son large estomac en représente la 

 carène; son corps penché en avant pour cingler, se redresse à l'arrière et se 

 relève en poupe; la queue est un vrai gouvernail; les pieds sont de larges 

 rames , et ses grandes ailes demi ouvertes au vent et doucement enflées sont les 

 voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à-la-fois. 



Aux avantages de la nature le cygne réunit ceux de la liberté; libre sur nos 

 eaux, il n'y séjourne, ne s'établit qu'en y jouissant d'assez d'indépendance 

 pour exclure tout sentiment de servitude et de captivité ; il veut à son gré par- 

 courir les eaux , quitter sa solitude et revenir à la société , pourvu qu'il trouve 

 en nous ses hôles et ses amis , et non ses maîtres et ses tyrans. 



Chez nos ancêtres, les cygnes étaient en possession de faire l'ornement de 

 toutes les pièces d'eau ; ils animaient, égayaient les tristes fossés des châteaux, 

 et ils décoraient la plupart des rivières. 



Le cygne nage si vite , qu'un homme , marchant rapidement au rivage , à 

 grand'peine à le suivre. 



Le cygne , supérieur en tout à l'oie , qui ne vit guère que d'herbages et de 

 graines, sait se procurer une nourriture plus délicate et moins commune; il 

 ruse sans cesse pour attraper et saisir du poisson ; il prend mille altitudes dif- 

 férentes pour le succès de sa pèche , et lire tout l'avantage possible de son 

 adresse et de sa force. 



Les cygnes sauvages volent en grandes iroupes, de même que les cygnes 

 domestiques marchent et nagent attroupés; leur instinct social est fortement 

 marqué. Cet instinct, le plus doux de la nature, suppose des mœurs innocentes, 

 des habitudes paisibles, et un naturel délicat et sensible. Le cygne a l'avan- 

 tage de jouir jusqu'à un âge extrêmement avancé, de sa belle et douce exis- 

 tence. Tous les observateurs s'accordent à lui donner une très longue vie; quel- 

 ques-uns même en ont porté 'a durée jusqu'à trois cents ans, ce qui sans doute 

 est fort exagéré, 



La femelle du cygne couve pendant six semaines au moins. Elle commence 

 à pondre au mois de février. Elle met un jour d'intervalle entre la ponte de 

 chaque œuf. Elle en produit de cinq à huit. Ces œufs sont blancs et oblongs; ils 

 ont la coque épaisse , et sont d'une grosseur très considérable. Le nid est placé 

 tantôt sur un lit d'herbes sèches au rivage, tantôt sur un tas de roseaux abattus, 

 entassés et même flottans sur l'eau : la mère recueille nuit el jour ses petits sous 

 ses ailes, elle père se présente avec intrépidité pour les défendre contre tout 

 assaillant. Son courage, dans ces momens, n'est comparable qu'à la fureur 

 avec laquelle il combat un rival. Dans ces deux circonstances, oubliant sa 



