— 289 — 



douceur , il devient féroce et se bat avec acharnement ; souvent un jour entier 

 ne suffît pas pour vider leur duel opiniâtre. 



En tout autre temps ils n'ont que des habitudes de paix; aussi propres que 

 caressans, ils font toilette assidue chaque jour ; on les voit arranger leur plu- 

 mage, le nettoyer , le lustrer et prendre de l'eau dans leur bec pour la répandre 

 sur le dos et sur les ailes, le seul temps où la femelle néglige sa toilette, est 

 celui delà couvée; les soins maternels l'occupent alors tout entière. 



Les petits naissent fort laids et seulement couverts d'un duvet gris ou jau- 

 nâtre , comme les oisons ; leurs plumes ne poussent que quelques semaines 

 après , et sont encore de la même couleur. Ce vilain plumage change à la 

 première mue, au mois de septembre; ils prennent alors beaucoup de plumes 

 blanches, d'autres plus blondes que grises, surtout à la poitrine et sur le dos. 

 Ce plumage chamarré tombe à la seconde mue , et ce n'est qu'à dix-huit mois 

 et même à deux ans d'âge, que ces oiseaux ont pris leur belle robe d'un blanc 

 pur et sans tache. 



Comme le cygne mange assez souvent des herbes de marécages, il s'établit 

 de préférence sur les rivières d'un cours sinueux et tranquille. Les anciens ont 

 cité le Méandre , le Mincio , le Strymon, le Caïsre , fleuves fameux par la mul- 

 titude des cygnes dont on les voit couverts. L'île chérie de Vénus, Paphos, en 

 était remplie. Néanmoins les régions du Nord semblent être la vraie patrie du 

 cygne, puisque c'est dans les contrées septentrionales qu'il niche et multiplie. 

 Dans nos provinces, nous ne voyons guère de cygnes sauvages que dans les 

 hivers les plus rigoureux. Gesner dit qu'en Suisse on s'attend à un rude et long 

 hiver quand on voit arriver beaucoup de cygnes sur les lacs. C'est dans cette 

 même saison rigoureuse qu'ils paraissent sur les côtes de France, d'Angleterre 

 et sur la Tamise, où il est défendu de les tuer, sous peine d'une grosse amende. 

 Les cygnes, dans la race domestique, sont constamment un peu plus gros et 

 plus grands que dans l'espèce sauvage; il y en a qui pèsent jusqu'à vingt-cinq 

 livres. La longueur, du bec à la queue, est quelquefois de quatre pieds et 

 demi , et l'envergure de huit pieds. La femelle est en tout un peu plus petite 

 que le mâle. 



Le bec, ordinairement long de trois pouces et plus , est, dans la race do- 

 mestique , surmonté à sa base par un tubercule charnu, qui donne à la physio- 

 nomie de cet oiseau une sorte d'expression. Ce tubercule est revêtu dune 

 peau noire, et les cotés de la face, sous les yeux, sont aussi couverts d'une 

 peau de même couleur. 

 Dans louios les espèces des palmipèdes , il se trouve au-dessous des plumes 



