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extérieures un duvet bien fourni qui garantit le corps de l'oiseau des impres- 

 sions de l'eau. Dans le cygne, ce duvet est d'une grande finesse, d'une 

 molesse extrême et d'une blancheur parfaite; on en fait de beaux manchons et 

 des fourrures aussi délicates que chaudes. 



La chair du cygne est noire et dure , et c'est moins comme un bon mets que 

 comme un plat de parade qu'il était servi dans les festins chez les anciens. 



Quoique le cygne soit assez silencieux , il a néanmoins les organes de la 

 voix conformés comme ceux des oiseaux d'eau les plus loquaces. 



Néanmoins la voix habituelle du cygne privé est plutôt sourde qu'éclatante; 

 c'est un sorte de strideur, parfaitement semblable à ce que le peuple appelle 

 \q jurement du chat. C'est, à ce qu'il paraît, un accent de menace ou de colère, 

 et ce n'est point du tout sur des cygnes presque muets , comme le sont les 

 nôtres dans la domesticité , que les anciens avaient pu modeler ces cygnes har- 

 monieux qu'ils ont rendus si célèbres. Mais il paraît que le cygne sauvage a 

 mieux conservé ses prérogatives, et qu'avec le sentiment de la pleine liberté, 

 il en a aussi les accens. L'on distingue en effet dans les éclats de sa voix , une 

 sorte de chant mesuré, modulé, et des sons bruyans de clairon, mais dont les 

 tons aigus sont très éloignés de la tendre mélodie et de la variété douce et bril- 

 lante du ramage de nos oiseaux chanteurs. 



Au reste, les anciens ne s'étaient pas contentés de faire du cygne un chantre 

 merveilleux ; seul entre tous les êtres qui frémissent à l'aspect de leur destruc- 

 tion, il chantait encore au moment de son agonie , et préludait par des sons 

 harmonieux à son dernier soupir. C'était, disaient-ils, près d'expirer, et faisant 

 à la vie un adieu triste et tendre , que le cygne rendait des accens doux et tou- 

 chans, pareil au murmure léger et douloureux, d'une voix basse, plaintive et 

 lugubre. On entendait ce chant lorsqu'au lever de l'aurore, les vents et les flots 

 étaient calmés; on avait même vu des cygnes expirant en musique et chantant 

 leurs hymnes funéraires. 



Nulle fiction en histoire naturelle, nulle fable chez les anciens, n'a été plus 

 accréditée ; elle s'était emparée de l'imagination vive et sensible des Grecs : 

 poètes , orateurs, philosophes même, l'ont adoptée comme une vérité. Il faut 

 bien leur pardonner leurs fables ; elles étaient aimables et touchantes , et 

 valaient bien de tristes, d'arides vérités. Les cygnes, sans doute, ne chan- 

 tent point leur mort; mais toujours, en parlant du dernier essor et des der- 

 niers élans d'un beau génie prêt à s'éteindre , on rappellera avec sentiment 

 celle expression touchante : C'est le chant du Cynnc. 



