6 PALÉONTOLOGIE SUISSE. 



de la Iransroi'malioii esl gciiéiMlemeiit acccplée poui' expliquer, au moins, 

 l'oi-igine des (ormes voisines les unes des autres, il est indispensable de 

 restreindre les limites des espèces de telle manière que les variations, ad- 

 mises pour chacune d'entre elles, ne dépassent pas ce que nous pouvons 

 observei' dans la nature actuelle. Cette notion d'espèce n'a plus aujour- 

 d'hui une valeur absolue; il faut, par conséquent, la dégager de l'idée des 

 modifications qui peuvent avoir eu lieu dans la série des temps géolo- 

 giques. Pour nous, l'espèce en paléontologie n'a pas plus d'extension que 

 dans le monde actuel, et doit être limitée par les mêmes principes. 



Une seconde difficulté provient de l'imparfaite conservation d'un trop 

 grand nombre d'échantillons dans plusieurs des couches comprises dans 

 notre champ de travail. Il devient dès lors nécessaire d'avoir à sa dispo- 

 sition de grandes séries, recueillies dans diverses localités, qu'il est souvent 

 difficile de réunir, et encore, comme nous le verrons plus loin, il restera, 

 malgré cela, des cas indécis. 



Enfin, une troisième difficulté que présente l'étude des Brachiopodes, 

 c'est le désaccord des auteurs qui s'en sont occupés. Les premières espèces 

 connues ont été en grande partie décrites et figurées par les auteurs an- 

 glais (Sowerby, Mantell, etc.), mais souvent d'une manière insuffisante. 

 Les auteurs allemands et français les ont interprétées en s'en remettant un 

 peu au hasard, et ont souvent transporté le nom d'une espèce à une 

 espèce différente. D'Orbigny, en particulier, dont l'excellent ouvrage est une 

 des bases les plus importantes de l'histoire des fossiles français, a trop sou- 

 vent été entraîné par l'idée théorique que les espèces du « lower green sand » 

 devaient être les mêmes que celles de l'étage néocomien, et il a trop facile- 

 ment donné les noms des espèces anglaises à celles du continent. M. Da- 

 vidson a repris en détail c^s déterminations, et, en étudiant soit les exem- 

 plaires originaux de ses compatriotes, soit ceux qui proviennent des mêmes 

 gisements, il a cherché à restituer à chaque espèce son nom primitif, et il 

 y a réussi en général. 11 est bien encore quelques points qui sont restés un 

 peu hypothétiques; mais le beau et classique travail de M. Davidson a, on 

 peut le dire, acquis le droit de servir de point de départ pour les espèces 

 douteuses. 



J'ai d'ailleurs été aidé dans mon travail par la communication obligeante 



