TERRAIN CRÉTACÉ DE SAINTE-CROIX, 167 



mais il n'arrive que trop souvent que l'extrémité de la spire est brisée, et 

 même que l'on n'a que quelques tours consécutifs. Dans ce cas, on est 

 obligé (et d'Orbigny l'a fait fréquemment) d'estimer la longueur totale par 

 l'angle spiral. Or il arrive souvent, même dans les coquilles les plus régu- 

 lières, que cet angle n'est pas tout à fait le même dans le jeune âge et dans 

 l'âge adulte ; de là naissent des erreurs très-appréciables. Il ne peut pas, 

 au contraire, y en avoir de sensibles dans notre méthode, pourvu qu'on la 

 pratique avec régularité. En tenant la coquille sous nos yeux, dans une 

 position fixe, nous mesurons la longueur du tour sur la partie qui est la 

 plus saillante de notre côté entre une suture et l'autre, parallèlement à l'axe 

 qui joindrait le sommet de la spire avec le centre buccal de la columelle. 

 Nous avons soin de mesurer la longueur du tour suivant sur la même ligne, 

 sans tourner aucunement la coquille. Nous mesurons le diamètre du tour 

 dans son milieu, suivant une ligne perpendiculaire aux précédentes et com- 

 prise dans le plan qui sépare, pour notre œil, la moitié visible de la coquille 

 de la moitié cachée. Ces mesures peuvent se prendre de même sur la na- 

 ture ou dans une figure, car, dans cette dernière, les longueurs correspon- 

 dent à l'axe de la coquille, et la largeur doit être mesurée dans le plan même 

 de la feuille de papier. 



Notre but, dans ce travail, n'est point de discuter les bases générales de 

 la classification des Gastéropodes; c'est un sujet que l'on ne peut aborder 

 que par l'étude des animaux, et le paléontologiste n'a à sa disposition que 

 des coquilles. Or, de tous les groupes de mollusques, il n'en est aucun où 

 la coquille fournisse des enseignements aussi restreints; les formes les plus 

 diverses peuvent protéger des animaux qui se ressemblent beaucoup, et 

 des coquilles, en apparence presque identiques, correspondent souvent à 

 des animaux très-distants (exemple : Hélix, Ampullaria et Nalica). Nous 

 devrons donc nous borner sous ce point de vue; et en dehors de la des- 

 cription des espèces, notre but principal, nous nous attacherons surtout à 

 discuter l'organisation et les rapports de quelques genres perdus. Nous re- 

 chercherons aussi en quoi l'étude des fossiles peut modifier la classification, 

 soit en comblant certaines lacunes par des formes transitoires qui man- 

 quent à la nature actuelle, soit en étendant les circonscriptions génériques. 



