VERTÉBRÉS DE LA FAUNE ÉOCÈNE. 13 



aux débris d'animaux diluviens qu'on trouve dans les cavernes ou dans les 

 brèches à ossements. 



Cet admirable état de conservation pendant le long espace de temps 

 qui nous sépare de l'époque éocène supérieure, ne peut s'expliquer que 

 par un concours de circonstances très favorables , telles que l'absence d'ac- 

 tion chimique et d'humidité dans les marnes qui renferment les fossiles. Il 

 faut supposer qu'elles étaient déjà refroidies et neutralisées lorsque les os- 

 sements y ont été déposés. 



Si ces restes d'êtres organisés ont été à l'abri de toute action chimique, 

 ils ont cependant subi des altérations d'une autre nature; ils ont souvent 

 été resserrés entre les parois de la crevasse et les fragments de calcaire. 

 Les mouvements du sol qui ont eu lieu postérieurement à leur dépôt et 

 qui, ainsi que nous l'avons fait remarquer, ont fracturé les fragments de 

 brèche calcaire, ont dû nécessairement exercer une fâcheuse influence sur 

 des fossiles aussi fragiles. En effet, plusieurs d'entr'eux ont été fortement 

 comprimés et plus ou moins déformés. Les branches des mâchoires infé- 

 rieures ont été, dans quelques cas, appliquées l'une sur l'autre. Une tète 

 entière avait été tellement écrasée que les dents se sont retrouvées dans la 

 cavité cérébrale. 



Ce sont là néanmoins les seules détériorations que les fossiles aient su- 

 bies. Ils ne portent pas la plus petite trace de frottement ou de charriage 

 par les eaux, ce qui les distingue tout à fait de deux autres gisements qui 

 nous occuperont plus tard. 



L'état de conservation des fossiles de ce gisement permet donc de con- 

 clure que les animaux y ont été ensevelis entiers ou du moins presque en- 

 tiers. On a pu reconnaître avec assez de facilité l'existence d'un squelette 

 entier de Palaeotherium minus , quelques pièces étaient encore juxtaposées 

 ou articulées et des vertèbres réunies par leurs apophyses en crochet. Tous 

 ces faits, et le dernier surtout, prouvent que ces animaux sont les contem- 

 porains du sidêrolitique , et qu'ils ont été amenés là avant que les diverses 

 parties du squelette eussent été désagrégées, c'est-à-dire au plus quelques 

 semaines après leur mort. Les six autres crevasses du four à chaux d'En- 

 treroches ne contenaient que quelques rares débris animaux. 



Le second gisement ossifère se trouve dans un petit escarpement au bord 



