■534 RICERCHE INTORNO ALLA DISTRIBUZIÓNE DEI COLORI NEL REGNO ANIMALE 



I colori delle parti esterne degli animali, per ciò che è della loro posizione, 

 possono difidersi, come già fece THagen, in due gi-andi categorie: in colori epider- 

 mici ed in colori ipodermici. I primi sono quelli che si trovano essenzialmente nelle 

 penne, nei peli, nello strato chitinizzato degli insetti, ecc. 



Questi colori non variano molto dopo la morte dell'animale. 



I secondi sono quelli che si trovano negli strati inferiori e molli della pelle e 

 che tingono spesso quelle parti degli animali nude di peli o di penne ; molti mam- 

 miferi ed uccelli ci presentano esempi di tali colorazioni. Naturalmente ; queste due 

 categorie di colori non sono separate fra loro da un taglio netto e non è difficile 

 trovare esempi di colorazioni che potrebbero sostituire una categoria intermedia alle 

 due precedenti. 



I colori detti epidermici possono essere prodotti dalla presenza di un pigmento 

 speciale, come si vede nella massima parte dei casi ; se questo pigmento ha forma 

 determinata ci si presenta sotto forma di cellule pigmentali , se non l' ha diffuso 

 egualmente per tutto il tessuto epidermico. Non di rado si trovano riunite nello stesso 

 animale le due maniere di colorazione. 



I colori epidermici possono poi essere prodotti semplicemente da fenomeni di in- 

 terferenza luminosa, cagionati dalla presenza di minutissime laminette sovrapposte le 

 une alle altre in modo speciale, come nelle elitre di molti insetti, oppure dalla pre- 

 senza di strie o di peluzzi finissimi posti sulla parte esterna della pelle, o anche da 

 peli e da squame che, alla lor volta, hanno la superficie esterna solcata da minu- 

 tissime strisele le quali producono fenomeni di iridescenza, ecc. 



I riflessi metallici, l'opacità, il vellutato, ecc., che si osservano in molti casi, o 

 nelle penne o sul capo di molti insetti provengono essenzialmente da strutture spe- 

 ciali della superficie della pelle o della produzione dermica. 



La stessa tinta, lo stesso pigmento prendono un aspetto molto diverso secondo 

 che noi li vediamo attraverso ad una superficie liscia e riflettente o ad una super- 

 ficie rugosa od opaca. 



In altri casi , non rari specialmente nelle penne degli uccelli o nello strato 

 epidermico degli insetti troviamo ad un tempo pigmento e fenomeni di interfe- 

 renza luminosa, quest'ultima prodotta dalla struttura della superficie della pelle stessa 

 In molti insetti, ad esempio nei carabici, gli individui di fresco trasformati hanno le 

 tinte molto più chiare che non quelli che hanno già qualche mese di vita. Orbene, 

 non è raro il caso di vedere sulle elitre o sul corpo dei riflessi iridescenti dovuti 

 alla struttura dell'elitra la quale più tardi diventa interamente colorita per la pro- 

 duzione di pigmento ipodermico o per altre ragioni poco note finora. 



I colori degli animali dovuti ad interferenza luminosa considerando complessi- 

 vamente tutti gli animali, sono scarsi ; abbondano invece i colori prodotti da sostanze 

 pigmentali. 



Naturalmente io non parlo qui della natura del colore delle cellule pigmentali 

 La scienza non ha ancora cognizioni sicure in proposito. Non è impossibile che le 

 colorazioni di alcune specie di cellule pigmentali siano dovute a fenomeni di 

 interferenza luminosa che si compiono nella sostanza costituente le cellule stesse. 

 Non è forse impossibile che i riflessi dorati di molti Pesci e di molti Anfibi abbiano 



