2 PALÉONTOLOGIE SUISSE. 



pas être observées directemenl. J'ai pensé qu'en décrivant avec soin les fos- 

 siles d'urïe de ces coupes et en notant exactement pour chacun d'eux l'éten- 

 due de son existence et les espèces auxquelles il est associé, puis en faisant 

 un travail analogue sur d'autres coupes et d'autres localités, on arriverait 

 mieux que par tout autre procédé à établir ou à limiter les lois de la 

 distribution des êtres organisés. On saura ainsi , après avoir comparé ces 

 travaux, si les espèces ont apparu ou disparu ensemble, s'il y en a qui ont 

 eu une durée géologique plus longue, si leur succession et leur histoire 

 est la même partout , s'il n'y a pas eu dans certaines localités des renou- 

 vellements de faunes plus fréquents et plus complets que dans d'autres, 

 ((uelle a été l'influence de la nature des matériaux minéralogiques déposés 

 par la mer à ces divers époques, etc. Le géologue connaîtra alors d'une 

 manière plus certaine quelles sont les formations que caractérise une 

 espèce dans un pays donné; il saura ainsi, si dans telle région elle est spé- 

 ciale à un seul étage, ou si elle se trouve dans quelques couches consécu- 

 tives ; il constatera à quel degré elle est caractéristique, et apprenant ainsi 

 à manier avec prudence les données paléontologiques, il trouvera une plus 

 grande sécurité dans leur emploi. 



Personne ne rend plus que moi un hommage sincère aux grands travaux 

 de synthèse dans lesquels on cherche à résumer l'ensemble des faits; mais 

 tous les naturalistes pratiques reconnaîtront aussi que l'on ne peut les faire 

 qu'avec quelques chances d'erreur. Il faut accepter quelques hypothèses 

 sur le parallélisme des couches à une certaine distance et sur la manière 

 dont un dépôt isolé s'intercale dans la série des formations. On est en 

 général forcé d'exagérer les modifications qui ont lieu entre deux époques 

 successives, en associant avec l'une d'elles certains dépôts intermédiaires 

 qui font des transitions incontestables. On accepte un certain nombre 

 d'étages bien distincts et on est entraîné à justifier leurs limites en ne 

 tenant qu'incomplètement compte des passages. Il faut en outre remarquer 

 que, dans chacun de ces étages, la faune a graduellement varié depuis son 

 commencement jusqu'à la fin et qu'elle a eu des différences géographiques. 

 Une liste générale des fossiles de l'étage ne rend pas compte de ces modifi- 

 cations, et elle peut faire croire trop souvent que certaines espèces ont vécu 

 ensemble dans le même temps et dans le même lieu, tandis qu'il n'en est rien. 



