TERRAIN CRÉTACÉ DE SAINTE-CROIX. 71 



Il résulte de cette organisation que la dent peut se casser de deux ma- 

 nières en se détachant de la mâchoire. Tantôt (fig. 1, e) on voit l'intérieur 

 de la cavité profonde, tantôt (fig. 1, c; 1, d) on ne voit que le cône de la 

 surface basilaire. Dans le premier cas, la dent paraît une cupule mince; dans 

 le second, elle semble massive, à parois très-épaisses. Je crois que ce ne 

 sont que des différences de cette nature qui distinguent quelques-unes des 

 espèces de M. Agassiz. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur 

 la planche LXXIII du tome II de l'atlas des Poissons fossiles. Les figures 

 86', 92", 71", etc., montrent la cupule de dentine et par conséquent la ca- 

 vité interne; les figures 72', 61', 104", etc., montrent le dessous de la lame 

 inférieure et son cône médian. 



Les proportions des deux cavités se modifient par la croissance de la 

 dent, ce qui introduit une nouvelle cause de variations dont il faut tenir 

 compte, afin de ne pas ériger en caractères spécifiques des différences qui 

 ne tiennent qu'à l'âge. Les dents jeunes ont le cône basilaire très-peu pro- 

 fond et occupant peu de place sur la base. Ce cône se creuse peu à peu et 

 dans les grandes dents sa base occupe la majeure partie de la surface 

 inférieure. 



Si on ne prenait pas garde à ces circonstances, on multiplierait certai- 

 nement trop les espèces. On serait en particulier entraîné à distinguer les 

 dents massives à peine creusées à leur face inférieure; les dents à parois 

 épaisses creusées d'une large cavité conique, et les dents à parois minces 

 en forme de calotte sphérique; tandis que les premières sont l'état jeune, 

 les secondes les dents normales, les troisièmes les dents dont la lame os- 

 seuse inférieure a été rompue en se détachant de la mâchoire. 



Il est encore une autre cause de variations, c'est l'usure de la couronne 

 par la mastication; mais, à cet égard, il y a probablement des différences 

 suivant la place des dents, dont il est difficile de se rendre un compte exact. 

 On voit de très-grosses dents ayant tous les caractères de dents entièrement 

 formées, qui ne présentent aucune trace d'usure, ou des traces presque 

 insensibles; tandis que d'autres dents, qui paraissent à peine aussi an- 

 ciennes, sont usées, au point que leur couronne est toute plate et même 

 percée en son centre, l'usure ayant dépassé, dans cette région, l'épaisseur 

 de l'émail et de la dentine. 



