154 PALÉONTOLOGIE SUISSE. 



décrites avec celles qui manquent à Sainte-Croix, et fournir ainsi les moyens 

 de se rendre un compte exact de la faune que nous nous sommes plus spé- 

 cialement proposé de faire connaître. 



Diverses circonstances créent dans l'étude des ammonites crétacées des 

 difficultés sérieuses. On peut citer en première ligne l'indication de nom- 

 breuses espèces presque nominales, insérées dans le Prodrome par notre 

 illustre et regrettable ami, d'Orbigny, enlevé trop tôt à la science pour 

 qu'il ait pu remplacer par des descriptions complètes et par des figures 

 les phrases insuffisantes par lesquelles il a cherché à les caractériser. Les 

 noms spécifiques qu'il leur a donnés sont très-ditficiles à constater, et dans 

 les collections ils ont été interprétés de manières assez diverses. Nous 

 avons cherché à les conserver le plus possible, mais nous n'osons pas es- 

 pérer d'avoir évité toutes les erreurs. Sa belle collection , achetée par le 

 gouvernement français, n'est pas encore publique, et nous n'avons pu nous 

 aider que des souvenirs souvent trop vagues que nous en avons conservés. 

 Les conservateurs de cette collection feraient un travail très-utile et dont 

 tous les paléontologistes leur sauraient gré, s'ils faisaient connaître par 

 une publication détaillée ces espèces du Prodrome qui, sans cela, seront, 

 nous le craignons, pendant de longues années^, un sujet de doutes, d'incer- 

 titudes et de discussions insolubles. 



Une seconde difficulté du même genre provient du peu de perfection 

 des figures et des descriptions qui ont été données par les anciens auteurs. 

 Cette difficulté n'égale pas celle que nous avons signalée pour les nautiles, 

 parce que des ornements plus variés permettent plus souvent de recon- 

 naître dans ces anciennes planches l'espèce dont il s'agit; mais, dans bien 

 des cas encore, le point de départ est douteux. Il l'est surtout lorsque la 

 description n'est pas accompagnée d'une figure, comme cela arrive souvent 

 dans les ouvrages de Laniarck, Bruguière, etc. 



Une troisième difficulté qui provient de la nature même des ammonites, 

 naît de leurs variations, des transitions qui semblent quelquefois les lier, 

 et des modifications graduelles de leurs formes. Nous devons à ce sujet 

 entrer dans quelques détails et étudier d'une manière générale quels 

 sont les caractères que l'on peut principalement employer pour apprécier 



