TERRAIN CRÉTACÉ DE SAINTE-CROIX. 161 



en prenant les parties les plus saillantes. Il faut avoir soin que cette me- 

 sure soit prise au même point du dernier tour où l'on a fait aboutir le dia- 

 mètre total. 



Variations. Nous devons maintenant rappeler quelles sont les variations 

 dont sont susceptibles tous ces caractères et quelles précautions exige leur 

 emploi. 



La source de variations la plus constante consiste dans les différences 

 qu'entraîne la croissance. D'Orbigny a traité avec détail ce sujet, et nous 

 pouvons presque entièrement nous borner à renvoyer à la Paléontologie 

 française {Ter. crét., t. I, p. 576). Il a montré qu'en étudiant de nom- 

 breuses séries, ou mieux, en brisant des coquilles adultes et en comparant 

 les premiers tours avec les suivants, on peut constater dans la plupart des 

 espèces un certain nombre de périodes distinctes ; nous en reconnaissons 

 trois principales. 



La période embryonnaire est en général caractérisée par une absence pres- 

 que complète d'ornements, un pourtour externe arrondi^ et une appa- 

 rence plus uniforme que dans les âges suivants. Nous devons ajouter 

 qu'à cette époque les cloisons sont presque réduites à de simples 

 sinuosités ou très-faiblement dentelées. Le nombre des lobes et leur pro- 

 portion ne représentent qu'en partie les caractères de l'adulte; en par- 

 ticulier les auxiliaires manquent souvent. 



Cette période embryonnaire se lie par degrés aux suivantes, et l'on voit 

 peu à peu, suivant les espèces, naître la quille, les côtes et les tubercules, 

 et les cloisons se compliquer. 



La période principale correspond au moment où l'ammonite a acquis 

 ce que l'on peut considérer comme son état normal. Ses ornements sont 

 alors à leur maximum de développement; son enroulement est plus fixe 

 et plus régulier; en un mot, c'est l'époque où l'espèce est le mieux carac- 

 térisée. Pendant toute cette période qui forme au moins les trois quarts de 

 la vie de l'ammonite, les cloisons se modifient peu et se bornent à se den- 

 teler un peu plus, à mesure que l'animal a plus de place pour se déve- 

 lopper. En les comparant sous des diamètres différents;, il sera toujours 

 facile d'y reconnaître les caractères normaux de l'espèce. 



Vers la fin de cette période on observe fréquemment quelques mo- 



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