162 PALÉONTOLOGIE SUISSE. 



difications dans les ornements. Les côtes fines ou stries tendent à s'effacer, 

 et par contre les grosses côtes et tubercules deviennent souvent plus sail- 

 lants. On pressent une transition à la période suivante. 



Cette troisième période, ou période de dégénérescence, consiste dans l'affai- 

 blissement des ornements extérieurs et dans la tendance de la coquille à 

 redevenir lisse. Cette dégénérescence est loin d'affecter toutes les espèces, 

 mais celles qui y sont soumises deviennent plus uniformes et plus difficiles 

 à distinguer. Les cloisons perdent ainsi de la précision de leurs caractères, 

 et l'enroulement ne se conserve plus aussi normal. Sans un peu d'attention 

 on méconnaîtrait souvent l'origine de certains individus , et on les consi- 

 dérerait facilement comme des espèces nouvelles. 



C'est donc dans la seconde période que l'on doit surtout décrire les am- 

 monites, mais il ne faut pas perdre de vue non plus que l'espèce est carac- 

 térisée par l'ensemble de son évolution, et que ces modifications même 

 peuvent être des caractères importants. Nous nous sommes attachés, autant 

 que nous l'avons pu, à étudier dans tous leurs âges les espèces que nous 

 décrivons plus loin. 



Une seconde source de variations tient à l'extension naturelle des limites 

 de l'espèce. Nous ne voulons point aborder ici d'une manière théorique et 

 générale cette question si complexe, et nous renfermant dans les bornes de 

 notre sujet, nous ne l'envisagerons qu'au point de vue de l'étude des am- 

 monites crétacées. Dans plusieurs on voit, toutes autres choses restant les 

 mêmes, varier soit le nombre des côtes ou des tubercules, soit l'épaisseur;, 

 soit l'enroulement apprécié par la largeur du dernier tour ou le diamètre 

 de l'ombilic. Ce serait entrer ici dans une appréciation impossible , que de 

 chercher à donner une règle générale pour diriger dans tous ces cas dou- 

 teux. Nous en renvoyons la discussion à la description des espèces, et nous 

 nous bornons ici à dire quels sont les principes généraux qui nous ont 

 guidés. 



Nous considérons la variation d'un caractère isolé comme fournissant 

 rarement des motifs pour une distinction spécifique. Si cette variation n'en 

 entraîne aucune dans l'ensemble, il faut s'en défier. Il est très-rare que 

 deux espèces puissent ne différer qu'en un seul point et être absolument 

 identiques dans tout le reste. Il faut remarquer en même temps que les 



