TERRAIN CRÉTACÉ DE SAINTE-CROIX. 165 



variations de certains caractères en entraînent forcément d'autres et n'en 

 acquièrent pas pour cela plus d'importance. Ainsi , si l'épaisseur augmente, 

 elle rend les tours plus arrondis, l'ombilic plus vaste, et fait souvent dispa- 

 raître des lobes auxiliaires, bien visibles dans les individus à tours aplatis 

 et plus larges. 



Dans les cas douteux, le meilleur moyen d'estimer la valeur des carac- 

 tères^ est d'observer sur une série nombreuse les transitions qui peuvent 

 lier les formes extrêmes. Si elles ont réellement appartenu à un même 

 type spécifique, on trouvera facilement des états intermédiaires qui atté- 

 nueront la valeur des différences. Si, comme cela arrive malheureusement 

 aussi, on n'a pas des échantillons assez nombreux pour établir ces transi- 

 tions, il faudra s'éclairer de l'histoire des espèces voisines. Les caractères 

 qui ne seraient pas spécifiques chez elles, devraient être employés avec une 

 grande prudence pour les types plus rares et plus mal connus. 



Pour ne pas exagérer cependant la portée de ces transitions^ il faut re- 

 marquer que les espèces d'un petit groupe naturel forment souvent des 

 séries de décroissance les unes vers les autres, et que ce serait mécon- 

 naître le véritable état des choses que de les réunir toutes en une seule, par 

 la raison qu'il y a des intermédiaires entre elles. Il faut soigneusement 

 étudier ces séries et les types dont elles rayonnent^ et l'on trouvera souvent 

 à placer une limite claire vers ce qui paraît au premier coup d'œil un point 

 de contact. Ainsi, si deux espèces diffèrent par l'épaisseur, l'enroulement 

 et les cloisons, il arrivera souvent que des épaisseurs et des enroulements 

 intermédiaires paraîtront les lier, mais que les cloisons bien observées 

 pourront fixer leur limite, lors même que cette seule différence ne suffirait 

 pas, si on ne connaissait pas l'existence de ces séries et leur point de dé- 

 part. Nous ne saurions trop recommander, sous ce point de vue, de ne pas 

 laisser embrouiller les questions par des exemplaires incomplètement con- 

 servés ; ceux-ci créent souvent seuls des transitions factices et voilent des dif- 

 férences réelles, qui seraient frappantes si on connaissait parfaitement bien 

 tous les caractères. Nous aurons plusieurs fois l'occasion d'appliquer ces 

 considérations. 



Nous ne quitterons pas ce sujet sans présenter quelques remarques gé- 

 nérales. 



