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come documenti che provino la mia affermazione, ma tale mancanza si vede nei 

 tracciati scritti dai cani, dei quali riproduco alcuni esempi nel seguente § 5. 



Sono oltre venticinque anni che studio il respiro di L. Corino e di G. Mondo e 

 mai mi è capitato nella veglia, o nel sonno, di notare in essi un accenno alla respi- 

 razione periodica, eccetto le variazioni nella tonicità dei muscoli respiratori, e gli altri 

 mutamenti, che ho dimostrato dipendono da fenomeni psichici. Qui invece bastò una 

 leggera sonnolenza, perchè nell'aria rarefatta comparissero delle lunghe pause nei moti 

 del respiro. 



Queste esperienze, come quelle dei §§ 2° e 3°, meritano di fermare la nostra 

 attenzione sull'effetto locale che la rarefazione dell'aria produce sui centri respiratori, 

 mentre lascia intatte le funzioni della corteccia cerebrale. Al Col d'Olen e nella Ca- 

 panna Gnifetti le persone che presentavano delle alterazioni profonde nel ritmo e 

 nell'ampiezza dei moti respiratori, non si accorgevano di alcun malessere e di alcun 

 mutamento nelle funzioni psichiche. Se vi fosse una leggiera deficienza di ossigeno 

 dovrebbero comparire dei disturbi simili a quelli che produce l'ossido di carbonio, 

 invece per queste piccole altezze manca completamente la dispnea e il male di capo. 

 Qui vediamo che il midollo allungato e i centri del respiro, che sappiamo essere più 

 sensibili alla diminuzione del C0 2 che non a quella dell'0 2 , sono i primi a sentire 

 gli effetti della diminuita pressione barometrica. Le osservazioni fatte al Col d'Olen, 

 nella Capanna Gnifetti e nella camera pneumatica, depongono in modo evidente in 

 favore dell' acapnia. Se mancasse l'ossigeno, il ritmo e la profondità del respiro 

 dovrebbero modificarsi in modo da introdurre una quantità maggiore di aria nei pol- 

 moni; invece vediamo prodursi il fenomeno contrario quando diminuisce la pressione 

 barometrica a 3000, o 3600 metri. 



Dalle ricerche di mio fratello e dalle successive di Zuntz e Durig, come ho 

 già detto, risultò che nell'altitudine del Col d'Olen, dove vediamo comparire la respi- 

 razione periodica, non si manifesta ancora un effetto evidente sui processi di combu- 

 stione dell'organismo e non si modifica il quoziente respiratorio. Questa è un'altra 

 ragione per credere che non faccia difetto l'ossigeno, ma che i mutamenti del respiro 

 siano prodotti dalla diminuzione dell'anidride carbonica nel sangue. Riconosciuto 

 (come spero aver dimostrato per mezzo delle iniezioni di idrato di sodio nelle vene) 

 che effettivamente il C0 2 è la causa che eccita in modo fondamentale e con preva- 

 lenza i moti del respiro, si comprende che per mezzo della diminuita pressione otte- 

 niamo un effetto sui centri respiratori, quando nessun altro indizio compare nelle 

 funzioni della corteccia del cervello. Solo le cellule nervose dei centri respiratori, 

 che per. la funzione loro sono le più sensibili all'azione del C0 2 , reagiscono nel- 

 l'acapnia, e questa diminuzione dello stimolo, ci spiega perchè diminuiscala ventila- 

 zione dei polmoni, ed entrino in scena dei fattori che riducono ad una razione minore 

 l'ossigeno anziché aumentarla. 



Alcuni fisiologi, i quali credono che l'anossiemia agisca nelle piccole altitudini, 

 ammettono che la depressione da me osservata nelle funzioni del respiro sia l'effetto 

 della depressione contemporanea che osservasi in tutto il sistema nervoso per la defi- 

 cienza dell'ossigeno. Questa interpretazione è contraria ai fatti, perchè la ventilazione 

 diminuisce notevolmente nell'altitudine di 3000 metri, dove nessun sintomo di depres- 

 sione presentasi nel sistema nervoso. Del resto sappiamo da tutte le esperienze fisio- 



