3 ANTONIO VALLISNERI E I MODERNI CONCETTI INTORNO AI VIVENTI 71 



fosse un. ruvido cilicio, una disciplina, e certi manili di rame tutti armati di punte, 

 non ebbi ardir di toccargli, e gli conservavo, come faccio i serpenti dell'America, 

 particolarmente guardandogli, non volendogli col mio lucido sangue lordare, ma volli 

 lasciargli belli e intatti a qualcbe Cristianello spigolistro di me migliore, e che senta 

 quelle tentazioni sciagurate, ch'io più non sento per quella malaugurata fredda neve 

 che mi è caduta sul capo, e mi ha fatto intorpidire e ritirare que' soavi vispi nervi 

 una volta a me sì cari e deliziosi. Il mio forte fu nelle Missioni, e toccandomi un 

 giorno quella dell'immortalità dell'anima nostra spirituale, quel nero Diavolo che ci 

 fa tanta paura, e che sempre ci soffia nelle orecchie cose stravagantissime, mi fece 

 pensare intanto alla progressione delle anime. 



" Mi voleva far credere che tutte fossero di una maniera e che solamente diffe- 

 rissero nella operazione più o meno lucida per gli organi più o meno ben lavorati. 

 Veggiamo che in tutte le cose create Iddio non ha voluto far salti, ma insensibil- 

 mente e per gradi è passato da un germe all'altro, e da una specie all'altra con 

 un' infinità di forme, e sempre ammirabile. Se dunque così va la faccenda, addio 

 macchine di Cartesio, addio orologi ingannatori de' nostri occhi. Tutti i corpi organici 

 che hanno senso, che nascono, che crescono, che si sviluppano, e che i loro simili 

 partoriscono, avranno la loro anima come noi, e non sarà un peccato tanto pericoloso 

 e mortale nella filosofia il credere che anche tutte le piante l'abbiano ; imperciocché 

 veggiamo che dalla pianta si passa al piant' animale, e da questo all' animale più 

 torpido, come l'Ostrica e simili, e da questi torpidi e poco sensibili viventi si rampica 

 a' più sensibili, e così di grado in grado si giunge ai Cani, alle Scimie e ad altri 

 animali che mostrano nelle loro operazioni spesse volte più giudizio di noi, e final- 

 mente l'uomo, animale tiranno di tutti, il più superbo, e sovente il più pazzo che sia 

 fra tutti. Se dunque consideriamo questa catena e progressione di anime, e se veg- 

 giamo che nelle cose sensibili Iddio non ha voluto far salti, pare che venga legittima 

 la conseguenza che tutte quante le anime siano di una stessa natura: lo che se non 

 fosse, o che gran salto mortale si farebbe dall'anima de' bruti materiale all'immortale 

 dell'uomo; che sarebbe lo stesso che dire da un orologio a un vivente. Ecco quali 

 tentazioni in quella santa Meditazione mi poneva in capo quel brutto filosofo che 

 dicono saperne più di noi perchè ha conservata la cognizione delle cose. Passava 

 costui avanti e voleva insinuarmi a pensare di quale materia fosse l'anima nostra, 

 ma sonò il campanello e bisognò tornare nella camera nera e sentire minaccie, fuoco, 

 flagelli, e la vergogna che avremo in quel giorno dello Universale Giudizio, onde 

 chiusi la mia celletta, e col capo chino e pensoso andai ad approfittarmi di quei 

 beati e santi ragionamenti. Eccole un brano di confessione, che altrettanto non ne ha 

 sentito il Gesuita mio benefico confessore „ . 



Questo brano di una lettera privata del Vallisneri, rimasta per tanto tempo scono- 

 sciuta, è molto importante, poiché ci concede di completare il sistema filosofico seguito 

 dal Vallisneri stesso nella interpretazione dei viventi considerati in tutte le loro parti. 



Le opere stampate del Vallisneri presentano, in vero, per ciò che si riferisce al 

 concetto dell'anima degli animali e dell'uomo una lacuna notevole ; lacuna che ci ap- 

 pare voluta dal Vallisneri stesso, il quale, conoscendo molto bene i suoi tempi, tro- 

 vava probabilmente troppo grande il rischio di esporre nettamente il suo pensiero 

 sopra (sono sue parole) " un così arduo e lubrico argomento „. 



