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Francesco Bacone scosse il giogo della Scolastica in Inghilterra, Renato Descartes 

 (1596-1650) compiè la stessa opera in Francia. Egli cercò di spiegare tutti i fenomeni 

 con leggi naturali. Egli mette in evidenza le differenze fra l'idea di uno sviluppo 

 graduale che egli dice è secondo l'ordine naturale e il concetto allora dominante delle 

 creazioni distinte e subitanee che egli ritiene non naturale. 



Goffredo Guglielmo Leibnitz (1646-1716) è dei tre grandi filosofi della natura il 

 più importante per chi voglia farsi un giusto concetto delle idee generali seguite e 

 sostenute dal Vallisneri. Due grandi concetti sostenne il Leibniz : 1° quello della 

 continuità; 2° quello della perfettibilità nelle monadi. 



Queste due leggi derivano in gran parte dai concetti Aristotelici, in quanto ven- 

 gono applicati alla teoria della creazione animale." 



" Ogni ordine naturale di esseri, dice il Leibnitz, è una sola catena, nella quale 

 le differenti classi di animali, come molti anelli, sono così strettamente unite che 

 non è possibile coll'osservazione o l'immaginazione determinare dove l'una cominci 

 o finisca „. 



In un altro punto egli dice pure: " Ogni cosa progredisce in Natura per gradi 

 e non per salti, e questa legge applicata a ciascuna cosa è una parte della mia dot- 

 trina della continuità. Benché possano esistere in qualche altro mondo specie inter- 

 medie fra l'uomo e le scimmie, la Natura credette fosse per il meglio il rimuoverle 

 da noi, per potere così mettere fuori di dubbio la nostra superiorità. Io parlo di 

 specie intermedie, ma non intendo limitarmi a quelle che hanno condotto all'uomo. 

 Vivamente approvo la ricerca delle analogie: la conoscenza delle piante, degli insetti 

 e l'Anatomia comparata accresceranno queste analogie, specialmente quando potremo 

 avvantaggiarci del microscopio più di quanto ora si possa „ (1). 



I cenni che precedono sono, a mio avviso, sufficienti per dare un' idea comples- 

 siva dei punti più spiccati ed importanti che si riferiscono all'evoluzione dei concetti 

 intorno ai viventi, fino al periodo di tempo in cui visse il Vallisneri, e sopratutto 

 per intendere ciò che il nostro Autore chiama ripetutamente " gli antichi „; per lui 

 i novatori, che egli segue, sono essenzialmente: Bacone, Leibnitz, Redi, Malpighi. 



,Se il lettore avrà la pazienza di leggere i brani delle opere del Vallisneri che 

 verrò in seguito riferendo, o meglio se vorrà leggere le sue opere complete, verrà 

 probabilmente nella conclusione che il Vallisneri non ha escogitato nessun principio 

 generale nuovo relativo ai viventi, nessun principio, voglio dire, che già non si trovi 

 più o meno nettamente profilato nelle opere dei filosofi greci, o in Giordano Bruno, 

 in Bacone, in Leibnitz, ecc., e può, forse, essere condotto a menomare l'importanza 

 dell'opera del Vallisneri nella evoluzione delle nostre conoscenze intorno alla vita ed 

 ai viventi. 



II lettore che si trovi in tale disposizione d'animo e di mente voglia aver pre- 

 sente la considerazione seguente: I più importanti concetti generali delle moderne 

 teorie evoluzionistiche si trovano tutte, si può dire, espresse, più o meno formalmente, 

 nelle opere di Aristotile, che in parte trasse egli stesso da Empedocle, Parmenide, 

 Democrito, Eraclito, Anassagora, ecc. Pensi il nostro lettore quale enorme somma di 



(1) E. P. Osbokn, Dai Greci a Darwin, traduz. del Dott. G. Nobili. Torino, F. Bocca, 1901. 



