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Se il lettore confronta questa " scala „ con quella del Vallisneri non potrà a 

 meno di constatare la grande rassomiglianza che corre fra le due. Ora per quanto 

 ho potuto vedere dalle opere del Bonnet questi non menziona mai il Vallisneri a 

 tale proposito (1). È tuttavia cosa indubitata che la " scala, del Vallisneri ha sopra 

 quella del Bonnet la priorità di molti anni : e di questa priorità, giustizia vuole che 

 nella storia della zoologia, si tenga stretto conto. 



Aggiungo che, chi ben consideri la " scala „ del Vallisneri vi troverà che essa 

 è in complesso informata ad uno spirito filosofico più largo e più indipendente di 

 quello che anima la " scala „ del Bonnet il quale in molti dei suoi scritti si dimostra 

 in realtà, essenzialmente teologo e metafisico. Si osservi ancora che il Bonnet appar- 

 tenne alla scuola dei cataclismi, mentre il Vallisneri, come dirò in seguito, aveva 

 intuito perfettamente, l'evoluzione graduale, continua, della forma della superficie 

 terrestre per opera di cause non diverse da quelle che agiscono presentemente, e 

 questo principio seguiva nei suoi ragionamenti. 



Il silenzio del Bonnet e di altri intorno alla " catena degli esseri „ del Vallisneri 

 riesce tanto più strano in quanto che autori posteriori molto lodati, come ad esempio 

 Vitaliano Donati, ne fanno ampia menzione. 



Vitaliano Donati pubblicò nel 1750 (2) il suo lavoro intitolato: "Della storia 

 naturale marina dell'Adriatico „ in cui così si esprime, parlando delle Piante marine 

 (pag. xxi), " In ciascheduno di tali ordini, o Classi la natura forma la sua serie, ed 

 ha li suoi insensibili passaggi da anello in anello delle sue catene. Oltre di che gli 

 anelli d'una catena talmente sono uniti con quelli d'un'altra, che ad una rete piut- 

 tosto, che ad una catena le naturali progressioni si dovrebbero rassomigliare, essendo, 

 per dir così, tessuta di vari fili, che tra loro hanno scambievole comunicazione, cor- 

 relazione ed unione „. 



" Tutti i Filosofi del miglior conio, sì antichi come .moderni, hanno insegnato 

 dover in natura necessariamente esistere una progressione di cose. L'occulatissimo 

 Signor Cavalier Antonio Vallisneri diede il prospetto più esatto di tali naturali pro- 

 gressi, ma a niuno è fin ora accaduto di poter esattamente notarli „ . 



Vari anni più tardi usciva per le stampe l'importante opra dell'Abate Giuseppe 

 Olivi " Zoologia adriatica „ (3), in cui si trovano le seguenti notevoli affermazioni. 

 Parlando delle affinità delle Stelle di mare con altri animali marini (pag. 68), dice: 

 " Per la qual cosa ancora nell'oggetto presente, come in molti altri degli esseri orga- 

 nizzati, io trovo una ragione di non adottare l'opinione sostenuta, e sviluppata da 

 Fisici per altro profondi, vale a dire, che la Natura progredisca per una catena con- 

 tinuata, e che le sue produzioni sieno tanti anelli, ognuno dei quali abbia la massima 



(1) La cosa non è senza recare qualche meraviglia, poiché il Bonnet era in buoni rapporti col 

 figlio di Vallisneri. In una lettera allo Spallanzani in data 27 dicembre 1765 (Collect. compi, des 

 QSuvres de Charles Bonnet, voi. XI, Neuchàtel, Sam. Pauche, 1781), pag. 243, scrive : " Je suis aussi 

 fort touché de l'approbation de Mr. le Chevalier Wallisnieri (è strano come in vari paesi d'Europa 

 si scrivesse e si scriva tuttora il nome del Vallisneri con W) votre respectable Ami... Quel dom- 

 mage que Mr. Wallisnieri ne soit plus dans l'àge où il pourroit nous enrichir de nouvelles connois- 

 sances! Il est bien digne du nom illustre qu'il porte, et qui est cher à l'Histoire naturelle „. 



(2) Venezia. Francesco Storti. 



(3) Barsano, 1792. 



