LA VITA AFFETTIVA 33 



senza Dio ; ma mi sa egli dire donde vennero e dove vanno a risolversi le forze della 

 natura? Egli si trova qui davanti al mistero e nega Dio per cacciarsi nell'ignoto. 

 Con tutta la sua sapienza delle leggi costanti e necessarie della natura mi può egli 

 accertare come due e due fan quattro, che domani spunterà ancora il sole sull'oriz- 

 zonte, o che un cataclisma improvviso metterà a soqquadro il nostro globo? Simil- 

 mente il poeta naturalista deride come illusioni ingannevoli e fantastiche visioni le 

 credenze del cuore e le aspirazioni del sentimento religioso, e canta la natura sic- 

 come la Dea sovrana dell'universo, e s'inchina alla sua legge inesorabile, adorandola. 

 Ma ha egli seriamente riflettuto, se la sua fede nella divinità della natura regga alla 

 critica della ragione ? Ha egli avvertito se la natura da lui idoleggiata sia proprio 

 una vera Dea, che partecipa alla realtà della vita, o non piuttosto una mera crea- 

 zione della sua immaginazione, e che le immagini, di cui la riveste, sono illusioni 

 fantastiche assai più delle illusioni religiose, che egli attribuisce ai credenti in Dio ? 

 Ma che ? Voi mi parlate di una legge inesorabile della natura, talmente inesorabile 

 ed ineluttabile, che tutto quanto avviene nell'universo, in ogni punto del tempo e 

 dello spazio, in noi e fuori di noi, non può accadere in modo diverso da quello, in 

 cui avviene. Ciò vuol dire che tutto è a suo posto, tutto è regolare, tutto è quale 

 debb'essere. Ma allora non esiste più nessuna distinzione tra la verità e l'errore, tra 

 la realtà e l'illusione, giacché nell'errore e nell'illusione la cosa non è quale debb'es- 

 sere; e così stando la cosa, voi non avete più ragione di sostenere, che il vostro 

 naturalismo è vero, il sistema opposto è erroneo, di rigettare siccome illusioni fan- 

 tastiche le credenze del sentimento religioso e di ritenere siccome qualche cosa di 

 serio e di sodo le vostre adorazioni delle forze della natura. 



Viene il terzo capitolo, che ha per oggetto quello, che siamo agli occhi altrui. 

 L'autore inveisce contro la grande importanza, che attribuiamo all'opinione altrui Sul 

 conto nostro, appellandola una superstizione universalmente dominante. Questa ido- 

 latria dell'opinione è una pazzia, un delirio, perchè fa manifesto che l'immagine del 

 nostro essere nella testa altrui ci sta più a cuore che il nostro essere medesimo. 

 Essa esercita una tristissima influenza sulla nostra vita, togliendo di mezzo due essen- 

 zialissime condizioni della vita felice, la calma dell'anima e l'indipendenza, e gene- 

 rando la vanità, l'ambizione, l'orgoglio. Ben importa assai più il saper giustamente 

 apprezzare quel, che si è in se e per se, anziché quel che si è solamente agli occhi 

 altrui. Il primo stato costituisce la realtà del nostro essere, il secondo non ne è che 

 un'apparenza : in quello abbiamo la coscienza del nostro essere, in questo siamo in 

 balìa della coscienza altrui. 



L'opinione si manifesta, secondo l'autore, sotto tre forme diverse, il rango, l'onore, 

 la gloria. Quanto al rango, egli se ne sbriga in poche parole. Le decorazioni onori- 

 fiche, le ricompense pecuniarie, i premi ed altrettali dimostrazioni di merito, non 

 hanno che un valore convenzionale e simulato, ed il loro risultato è una comedia 

 per la folla. Venendo all'onore, lo definisce " l'opinione, che gli altri hanno del nostro 

 valore, ed il timore, che essa c'inspira „. Egli lo fa derivare dal concetto dell'utilità, 

 ossia dal desiderio di essere tenuto in conto di un membro utile della società, ma 

 a me sembra che la sua origine debba essere ricercata nel sentimento naturale della 

 dignità umana. L'onore si specifica diversamente secondo le diverse relazioni di cia- 

 scuno con gli altri, le quali determinano la buona opinione a nostro riguardo : e sic- 

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