LA VITA AFFETTIVA 35 



i desiderii, alla ricerca della felicità; la seconda concerne la nostra condotta verso 

 di noi, verso gli altri e nelle eventuali contingenze della vita. Sono meritevoli di 

 seria considerazione le tre massime generali contenute nella prima parte del capi- 

 tolo. L'autore ripone la suprema norma di tutta la saggezza nella vita in questo 

 pronunziato di Aristotele: " Il saggio tien dietro all'essenza del dolore e non al pia- 

 cere „ (1); vai quanto dire che occorre rivolgere la nostra attenzione non sulle gioie 

 e gli agi della vita, ma sui mezzi di sfuggire quanto più si può ai mali innumere- 

 voli di cui è seminata. Questa sentenza dell'autore consuona con quell'altra sua da 

 noi superiormente disaminata, che cioè il piacere è negativo, positivo invece il dolore. 

 Egli suppone che si possa tirare una linea di separazione tra l'uno e l'altro, mentre 

 si danno piaceri che sono appunto l'essenza del dolore, e dolori che consistono nella 

 scomparsa del piacere ; come pure non ha avvertito che si danno piaceri i quali me- 

 ritano ogni nostro studio e riguardo per il loro alto valore morale e la loro salutare 

 influenza sul nostro perfezionamento, come le gioie del sapere, della virtù, del lavoro. 

 Altra massima generale da lui proposta è questa: " Occorre guardarci dal posare la 

 felicità della vita sopra una base larga, elevando numerose pretese alla felicità. . . . 

 È una delle più grandi follie il prendere comechessia vaste disposizioni per la propria 

 vita „ (2). Che ognuno debba astenersi dal vagheggiare un ideale disperato e tentare 

 imprese superiori alle sue forze, è una massima dettata dalla più elementare pru- 

 denza e dal più volgare buon senso, ma non perciò dobbiamo restringere in limiti 

 troppo angusti il campo della nostra attività, rinunziare ad ogni speranza del meglio 

 per timore del peggio, abbandonare ogni ardua e difficile impresa per ciò solo che 

 le nostre forze potrebbero fallire alla prova. La sentenza dell'autore getta la sfiducia 

 e lo sconforto negli animi giovanili e li imprigiona in un basso ed angusto orizzonte, 

 mentre la gioventù è tutta entusiasmo, slancio, ardore, balda di speranze, fervida di 

 ammirazione per le imprese grandi, nobili, generose; tenta e ritenta la prova senza 

 mai sfiduciarsi; se soccombe, si rialza; allarga sempre più la base della sua attività, 

 si eleva sempre più su, ripetendo il noto Excelsior. 



A canto di queste massime generali si trova un passo dell'autore, meritevole di 

 grande considerazione. Nella sua opera metafisica egli proclamava arditamente il 

 pessimismo, che è l'esaltazione del dolore, la negazione della felicità e della esistenza. 

 Negli Aforismi si riconcilia colla vita, senza però mostrarne grande entusiasmo e 

 contentandosi di quel po' di bene che se ne può raccogliere. Infatti egli muove dal 

 concetto della saggezza, riguardandola siccome l'arte di rendere il meglio che si può 

 gradevole e felice l'esistenza; poi discende a ricercare le condizioni che concorrono 

 alla felicità della vita. Ma dopo gli Aforismi vengono le Parenesi e Massime, e qui 

 ritornando al suo concetto pessimistico esce in queste parole: " Chiunque essendosi 

 penetrato degli insegnamenti della mia filosofia, sa che la nostra esistenza tutta 

 quanta è tal cosa che dovrebbe piuttosto non essere, e che la suprema saggezza 

 dimora nel negarla e nel respingerla, costui non fonderà grandi speranze su veruna 

 cosa, né su veruna situazione, non terrà dietro con trasporto a veruna cosa del 



(1) Morale a Nicomaco, VII, 12. 



(2) I. Massime generali. 



