LA VITA AFFETTIVA 49 



quale si mostra sotto il dominio di un potente affetto (1). Noi pigliamo qui il vocabolo 

 passione nel suo più ampio significato etimologico (dal greco ttóOoc;) per denotare 

 qualunque più o meno forte, qualunque più o meno durevole commozione dell'anima, 

 la quale si porta verso, un oggetto piacevole, che la attrae, o si allontana da un 

 oggetto, che la molesta e la contraria. 



Come l'aspetto calmo e tranquillo riflette la quiete interiore dell'anima, così 

 dalle agitazioni, a cui essa soggiace, tutta la persona esteriore prende forma, figura, 

 moto corrispondente ; ciascuna passione vi stampa la propria impronta. La gioia e 

 la tristezza, l'amore e l'odio, l'ira e la paura, la speranza e la disperazione, il 

 pudore e la gelosia si rivelano al di fuori nella faccia, nello sguardo, nel gesto, 

 nell'accento, nel movimento della testa, delle braccia, de' piedi, in tutte le membra 

 del corpo, e perfino nella foggia e nella qualità del vestire (2). Fu detto che la faccia 

 è lo specchio dell'anima; e veramente di tutte le parti esteriori del corpo la faccia 

 ora impallidisce, ora arrossa, ora sorride, ora si atteggia a cupa tristezza, e trasfi- 

 gura e si altera tutta quanta a significare le fiere battaglie che si combattono 

 nell'intimo fondo dell'anima. Nella faccia brilla l'occhio rivelatore delle interne emo- 

 zioni col suo sguardo ora raggiante ed ora truce e torvo, quando vivace e quando 

 languido, ora irrequieto ed ora fìsso ed immoto (3): gonfio di pianto, esso versa 

 lacrime di contentezza o di malinconia, di riconoscenza o di rabbia, di amore felice 

 o disperato. La voce anch'essa si risente del fremito della passione, e facendosi eco 

 delle intime agitazioni esce per le vie respiratorie tradotta in sospiro, in singhiozzo, 

 in gemito, in grido lamentevole e talvolta si rimane attaccata alle fauci, impotente 

 ad articolar la parola. 



Di tutte queste svariatissime agitazioni ed espressioni fisionomiche principio mo- 

 tore è il cuore, siccome quello, che è sede organica della vita affettiva. Alloraquando 

 esso è commosso dalla passione, imprime al sangue un movimento corrispondente al 

 grado di energia ed all'indole della passione stessa, ed il sangue circola o rapido, 

 o lento, o momentaneamente si arresta, determinando così nelle fibre, nei muscoli, 

 in tutte le parti interne del corpo un atteggiamento speciale, che poi si rispecchia 

 e si disegna nell'aspetto esteriore dell'organismo. Agitato da un subitaneo sentimento 



(1) Nel suo Trattato Le passioni dell'anima, Cartesio ebbe in animo di rendere ragione di tutti 

 i movimenti delle passioni nel corpo umano, egualmente che dei loro effetti vuoi interiori, vuoi 

 esteriori. Ma la sua teoria posa tutta quanta sopra un supposto insussistente, quale è quello della 

 gianduia pineale e degli spiriti animali, di cui si ignora affatto la natura e non è tampoco dimo- 

 strata l'esistenza. Egli ripone la sede delle passioni non nel cuore, ma nel cervello, e le definisce 



percezioni, o sentimenti, od emozioni dell'anima, che ad essa particolarmente si riferiscono, e che 

 sono cagionate, e conservate e fortificate da qualche movimento degli spiriti „ (Op. cit., parte 1°, 

 art. 22). Il riguardare le passioni siccome cagionate dal movimento degli spiriti animali è sentenza 

 che mal si può salvare dal materialismo. 



(2) I segni di lutto che si portano sulla persona indicano la mestizia dell' anima, mentre lo 

 sfoggio, il lusso, la magnificenza delle vestimenta rivelano la passione della vanità, dell'ambizione 

 e dell'orgoglio. 



(3) Virgilio parlando di Diclone abbandonata da Enea scrive : 



Talia dicentem jamdudum aversa tuetur, 

 Huc illuc volvens oculos totumque pererrat 

 Luminibus tacitis „ (Aeneid., iib. II, vers. 362-364). 



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