LA VITA AFFETTIVA 51 



La teoria delle emozioni secondo W. James. 



Torna qui a proposito un cenno della teoria di W. James intorno le emozioni, 

 quale la troviamo esposta nel capitolo XXIV de' sui Principi di psicologia pubbli- 

 cati a New- York nel 1890. L'autore avverte sin dal principio del capitolo, che " la 

 letteratura descrittiva è una delle parti più tediose della psicologia. E non solo è 

 tediosa, ma si sente che le sue suddivisioni sono per la massima parte o false o 



senza importanza e che le sue pretese alla precisione sono una lustra Quanto 



alla " psicologia scientifica „ delle emozioni, esse (le opere classiche sull'argomento) 

 non ci danno mai alcun punto di vista centrale, nessun principio deduttivo o gene- 

 rativo ; ma distinguono o ripuliscono, e specificano in infinitum, senza innalzarsi mai 

 ad un livello logico „.. Questa preziosa confessione dell'illustre psicologo inglese non 

 ridonda certo a lode della psicologia positivistica contemporanea, di cui egli è un 

 valoroso rappresentante. Vediamo se egli sia riuscito a costrurre una teoria emo- 

 zionale, che sia fornita di valore scientifico, sicché adempia le lacune e corregga gli 

 errori, che si riscontrano nella psicologia scientifica contemporanea. 



L'autore formola la sua teoria in questi termini : " I cangiamenti corporei se- 

 guono immediatamente la percezione del fatto che li eccita, ed il sentimento che 

 abbiamo di questi cangiamenti a misura che si producono è l'emozione „. Con questa 

 formola egli intese di porgere la definizione della emozione, indicando l'ordine di 

 successione, che passa tra la percezione di un oggetto, i cangiamenti corporei e 

 l'emozione conseguente. Quanto alla definizione, essa è tautologica, opperò illogica, 

 perchè l'emozione è già essa stessa un sentimento, sicché si verrebbe a dire che 

 l'emozione è l'emozione. Riguardo all'ordine di successione, la tesi è insostenibile, 

 perchè l'espressione fisica ossia il cangiamento avvenuto nel corpo dopo la perce- 

 zione di un oggetto non precede l'emozione, ma la sussegue e ne è una meccanica 

 espressione. Noi non siamo afflitti, perchè piangiamo (siccome egli sostiene), bensì 

 piangiamo perchè siamo afflitti: il dolore interno ha la sua espressione fisica nelle 

 lacrime. Egli stesso riconosce il carattere paradossale, che presenta a tutta prima 

 la sua teoria e scorge la difficoltà di sommetterla ad una prova sperimentale per 

 convertire l'ipotesi in verità accertata; ma in difetto di prove manifeste egli si 

 attiene alle probabili, confutando le obbiezioni contrarie. 



Facciamoci a disaminare più da presso l'ordine di successione tra i tre termini, 

 onde consta la formola dell'autore. Primamente io percepisco un fatto, ad esempio, 

 la scomparsa di una persona cara. Poi, se questa percezione non è una cognizione 

 arida, fredda, pallida e scolorita, bensì è avvivata da un calore emozionale, genera 

 un mutamento in certe parti vuoi interne vuoi esterne dell'organismo corporeo : a 

 questo cangiamento succede l'emozione. Ma se la percezione del fatto o dell'oggetto 

 non debbe avere il carattere di un'idea pura ed astratta, bensì essere animata da certo 

 qual calore emozionale, ognun vede di per sé, che l'emozione già coesiste nella perce- 

 zione prima ancora che avvenga il cangiamento. Così adunque il preteso ordine di 

 successione rimane invertito da capo a fondo. Anche il vincolo di successione tra il 

 cangiamento del corpo, che precede, e l'emozione che ne consegue, non sussiste. Noi 

 abbiamo già chiarito poco fa, discorrendo della espressione fisionomica delle passioni, 



