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dalle ansie dell'avvenire, non più tormentato dal problema della vita oltremondana, 

 sempre avvolta da una certa qual ombra di mistero, cui non vale a dissipare ne la 

 ragione, che discute, ne la fede, che rassicura, potrebbe riposare in pace ; ma sarebbe 

 la pace sepolcrale, conquistata a prezzo del suicidio del pensiero. 



La durata temporanea della nostra terrena esistenza discorre per i successivi 

 periodi dell'infanzia, della puerizia, della gioventù, della virilità, della vecchiaia. Fu 

 mossa questione, quale delle diverse età della vita sia la più felice: questione oziosa, 

 essendoché ciascuna di esse ha gioie tutte sue proprie frammiste a dolori, le quali 

 non ammettono paragoni con quelle proprie delle altre. La vita affettiva assume in 

 ciascun periodo di età forme e caratteri speciali sue proprie, e manca dei caratteri 

 proprii delle altre età. Però tutte queste svariatissime forme affettive non solo si 

 succedono distinte le une dalle altre, ma insieme si congiungono intimamente, avendo 

 tutte il loro comune principio di unità nell'io umano, che si conserva sostanzialmente 

 identico in tutto il processo del suo sviluppo. 



Il primo sorriso, con cui il neonato riconosce la propria madre, è altresì il 

 primo palpito della sua vita affettiva, è la prima espressione di amore, di simpatia, 

 di benevolenza, con cui egli saluta il mondo dell'umanità. Ad un tempo il mondo 

 della natura fisica circostante entra in contatto col suo infantile organismo, il quale 

 ne accoglie impressioni sempre nuove e più interessanti, a mano a mano che i suoi 

 sensi esterni si disvolgono e si atteggiano al compimento delle loro funzioni. La 

 vista, l'udito, l'odorato, il gusto, il tatto, ciascun senso gli fornisce una sorgente di 

 emozioni. Il fanciullo si piace de' giuochi e di ogni cosa, che possa mettere in moto 

 l'attività delle sue membra. Anche il mondo interiore dell'anima diventa oggetto dei 

 suoi sentimenti ed affetti. Egli non ha coscienza dell'infelicità umana. Ignora i disin- 

 ganni, il disgusto della vita; ignora la noia e la malinconia, questi due insidiosi 

 nemici della nostra esistenza. Le gioie ed i dolori non toccano le intime profondità 

 della sua anima. Egli passa dal riso al pianto, e già spunta il sorriso sulle sue 

 labbra, mentre la lacrima solca ancora la guancia. Viene l'adolescenza. È l'età in 

 cui si accendono i primi amori, si concepiscono le prime speranze, in cui il sentimento 

 morale e religioso già manifesto genera il rimorso di una prima caduta, la coscienza 

 di un primo disinganno. La vita del cuore si espande nell'ambito della famiglia, 

 della scuola, del tempio. Gli affetti prorompono spontanei, ma troppo volubili, non 

 sanno posare gran tempo sul medesimo oggetto. Succede la gioventù, nella quale il 

 cuore vigoreggia in tutta la sua potenza, come l'organismo corporeo si è perfetta- 

 mente disvolto in tutta l'armonia delle sue parti. Alla calma e temperanza degli 

 affetti sottentra la tempesta e la lotta delle passioni insofferenti di freno. La gene- 

 rosità del sentire, l'entusiasmo dell'ideale, le sconfinate speranze, l'audacia dei pro- 

 positi, gli amori profondi sono i tratti caratteristici dell'età giovanile. Segnatamente 

 per essa vale la sentenza di Montaigne: " La stima ed il pregio dell'uomo sta nel 

 cuore; è qui che si cela la sua vera felicità „ ; e quell'altra di Larochefoucauld: " Se 

 l'uomo vale qualche cosa, lo deve al cuore „ (1). 



Nel periodo della virilità la vita affettiva assorge ad una forma più eletta ed 



(lj " L'uomo sta più nel cuor, che nel cervello „ (Ippolito Pìndemonte, II colpo del martello). 



