LA VITA AFFETTIVA 61 



in più intima armonia colle altre due vite, la conoscitiva e la operativa. La severità 

 della riflessione tempera l'ardore dell'immaginazione ed illumina di più pura luce i 

 sentimenti, mentre la ragione tiene a freno le passioni. Giunto all'età matura l'uomo 

 è chiamato ad adempiere nel consorzio umano il compito, che gli è segnato dalla 

 sua vocazione, e sente la vita in quella forma e misura, che è determinata da questa 

 sua destinazione personale. Il mondo sociale è il gran campo, in cui egli dispiega 

 la sua attività; opperò egli gusta la gioia, che vien dal lavoro, aspira alla gloria, 

 che tien dietro alla conquista del vagheggiato ideale, si crea una sua famiglia, tesoro 

 de' suoi affetti, porto di rifugio contro le tempeste del mondo. Certamente anche per 

 lui vengono i giorni della tristezza e della prova, delle speranze deluse e delle ambi- 

 zioni fallite, de' rovesci di fortuna e delle irreparabili sciagure, dello scetticismo, 

 che accascia, e del disinganno, che accora. Ma ammaestrato dalla esperienza si con- 

 forta pensando, che nessun piacere, nessun dolore dura eterno quaggiù, e che nessuna 

 forza varrà mai a strappargli dall'anima quella gioia serena e pura, che gli viene 

 dalla coscienza di una vita integra ed illibata, dalla fermezza incrollabile del carat- 

 tere, dalla indipendenza e dal libero dominio di se medesimo, dal sentimento della 

 dignità umana e dalla credenza in Dio e ne' suoi immortali destini. 



La vecchiezza chiude il ciclo delle età precedenti ed arresta il corso di tutta 

 la nostra terrena esistenza. E venuto il giorno supremo e l'ineluttabil catastrofe (1). 

 La vita affettiva si risente di quella solenne e radicale trasformazione, a cui va 

 incontro il nostro essere, che tocca il termine della sua mortale carriera. Quell'onda 

 perpetua di emozioni e di sentimenti, di affetti e di passioni, di gioie e di dolori, 

 che fin qui agitò l'anima nostra, è dileguata. I sensi esterni, che colle loro fresche 

 e care impressioni rallegrarono l'età fanciulla, sono svigoriti, rallentando quell'ope- 

 rosa corrispondenza, che correva tra la natura fisica circostante ed il nostro essere. 

 Alla gradita sorpresa della novità è sottentrata l'indifferenza dell'abitudine invete- 

 rata. Il cuore non è più agitato dalle forti e potenti commozioni. Le passioni gagliarde 

 e turbolente tacciono per sempre. Non più l'ardente amore delle persone, ma la 

 calma amicizia delle anime. Un certo qual velo di mestizia si stende su tutto il nostro 

 passato, come se tutto fosse Vanitas militatimi (2). Il vecchio non vorrebbe più rifare 

 il cammino della vita. Più non avendo quaggiù un avvenire a cui aspiri, rivolge 

 indietro lo sguardo, ricorda con compiacenza le care impressioni degli anni primi e 

 rimbambisce coi nipotini. In mezzo alle ruine del passato una sola gioia rimane 

 superstite, la gioia di avere vissuto la vita come un sacro dovere e quindi la spe- 

 ranza dell'avvenire celeste ; una sola tristezza sta irremovibile, il rimorso di avere 

 rinnegata la dignità umana (3), e quindi la scettica imprecazione: sulla tomba posa 

 inesorabile il Nulla. 



(1) " Venit suruina dies et ineluctabile tempus 



Dardaniae „ (Aeneid., Kb. 2°, versi 324, 325). 



(2) Ecclesiaste, capo I, n. 2. 



(3) " Considerate la vostra semenza: 



Fatti non foste a viver come bruti, 

 Ma per seguir virtute e conoscenza „. 



(Dante, Inferno, canto 26, versi 18-20). 



