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che la cavalleria non può in nessun modo considerarsi come una prosecuzione di 

 quell'antica usanza germanica a cui abbiamo accennato. 



Vediamo quindi come la cavalleria sia sorta e si sia svolta, con propria impronta, 

 fra mezzo la società feudale. 



Al quale riguardo diciamo subito che noi riteniamo veramente fondamentale la 

 distinzione, già strenuamente propugnata dal Gautier (1), tra feudalesimo e cavalleria 

 medioevale, distinzione che, nonostante autorevoli opinioni in contrario (2) , può dirsi 

 oggi quasi universalmente accolta dalla dottrina nostra e straniera (3). E con ragione, 

 poiché se non si può disconoscere che la cavalleria abbia avuto nell' età feudale il 

 necessario terreno di formazione, non si può tuttavia dubitare che essa non abbia 

 avuto col feudalesimo nulla di comune: non lo spirito, e nemmeno le leggi. Mentre 

 di fatti il feudalesimo si compose fin dai suoi inizi in ordinata gerarchia faciente 

 capo all'imperatore, con obbligo al vassallo del giuramento di fedeltà e del segui- 

 mento della giurisdizione feudale, e con riconoscimento in suo favore del diritto all'alta 

 protezione del signore e al godimento dei beni avuti in concessione, la cavalleria 

 invece si affermò di contro al feudalesimo come dignità eminentemente personale, 

 indipendentemente da ragioni di nascita e da signoria di beni: — non conobbe, 

 almeno in origine, e nel suo spirito, né gradi né gerarchie: — e non obbligò il cava- 

 liere a nessun giuramento di fedeltà verso un determinato signore, comandandogli 

 invece e soltanto di rimaner fedele a quell'ideale altissimo di giustizia e di onore 

 che doveva governarne tutte le azioni. 



Ma questo nostro modo di intendere la cavalleria medioevale urta troppo diret- 

 tamente contro quanto si è anche di recente insegnato da colti studiosi del nostro 

 argomento, perchè noi possiamo senz'altro sperare nel dogmatico accoglimento della 

 nostra opinione (4); ed è quindi bisogno che ne diamo la particolare dimostrazione, 



(1) Gautier, op. cit., pagg. 21 e 22. Noi non accettiamo tuttavia alcune delle ragioni che il 

 Gautier adduce, e particolarmente quella che vorrebbe fare della cavalleria la forma cristiana della 

 condizione militare medioevale. 



(2) Esmein, op. cit., p. 221, dove la cavalleria è presentata come la nobiltà feudale considerata 

 nel compimento dei suoi doveri militari. 



(3) La distinzione tra cavalleria e feudalesimo è nettamente affermata anche nella erudita opera 

 La Chevalerie et les croisad.es, Paris, 1887, opera che rappresenta, a nostro credere, quanto di meglio 

 si 'e scritto in materia dopo il Gautier [§ 1, pag. 87: "La chevalerie n'avait rien de commun avee 

 la féodalité... Le chevalier ne devait pas au seigneur le service militaire, les aides, l'hommage; 

 c'était le vassal. Si corame possesseur de fìef, il pouvait transmettre son héritage, son titre de che- 

 valier lui était personnel, et s'éteignait avec lui ,]. 



(4) Salvemini, op. cit., pp. 7-9. Contro la nostra opinione il Salvemini ritiene che la cavalleria 

 si fosse per tal modo oompenetrata nel feudalesimo da diventare quasi il requisito per poterne 

 far parte. La nobiltà, sola rappresentante della classe dei liberi, sarebbe stata anche la sola a con- 

 servare la consuetudine della consegna delle armi, come segno della iniziazione dell'uomo libero 

 nella vita pubblica. E siccome questa nobiltà, sotto l'azione di molteplici cause, finì col restringersi 

 ed organizzarsi in una forte classe sociale, privilegiata, compatta, ed isolata dalle altre, e cioè il 

 feudalesimo, così anche la formalità dell'addobbamento sarebbe divenuto il distintivo dell'ordine 

 feudale, tanto che non avrebbe potuto ricever feudi chi non fosse cinto del cingolo militare, ne 

 avrebbe potuto ordinariamente aspirare all'onore del cingolo se non colui che fosse de genere militimi, 

 e cioè di stirpe feudale. — Anche il Guilhiermoz identificò le due voci cavaliere e vassallo fop. cit., 

 pag. 322 e sgg.], ma non si può non rimanere sorpresi dell'evidente contraddizione di questa sua 

 conclusione con altre precedenti sue affermazioni, quale ad es. quella che si legge a pag. 167 della 

 stessa opera: " ...la qualité de chevalier était, ainsi que nous le verrons, indépendante de la qualité 

 de vassal etc. „. 



