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ricerca dell'azione reciproca che a sua volta questa letteratura esercitò su la caval- 

 leria, quando, già sorta con ricca fioritura quale non videro più altri secoli, ingentilì 

 l'animo dei cavalieri nel culto della donna, con quella reverenza riguardosa che la 

 forza ha per la bellezza (1), e idealizzò in mille forme quel grande sentimento di 

 amore da cui tutta l'età cavalleresca ci appare compenetrata e pervasa (2) : — a noi, 

 studiosi della linea giuridica dell'istituzione, e non delle sue espressioni nella lette- 

 ratura e nell'arte, preme soltanto di dichiarare come la poesia dovesse anch'essa 

 resistere a che la cavalleria si definisse come un privilegio di casta, e non come una 

 grande istituzione, capace di accogliere nel suo seno quanti fossero mossi dal gene- 

 roso sentimento di aiutare l'azione laboriosa della società per ricondurre il dominio 

 del diritto dove prima era signoreggiata la forza. 



Purtroppo, in altri periodi, la poesia non ebbe più quest'alta missione, sopratutto 

 quando, non più ispirata e spontanea, ma cortigiana ed aulica, diventò un sistema 

 artificioso di sentimenti affettati, di convenute sottigliezze e di forme consacrate e 

 immutabili, rivolgendosi quasi unicamente alla celebrazione delle supposte gesta degli 

 avi di una famiglia di mecenati: — ma non così era stato nelle origini e in tutto 

 il corso dei secoli XI e XII, e in una parte anche del secolo XIII, prima che " la 

 spada di Simone di Monfort recidesse nel proprio terreno il gentil fiore della cultura 

 occitanica „ (3). Ed è a questo periodo di tempo che sin qui si è rivolta la nostra 

 attenzione. 



Vili. 



Ma, come abbiam detto, a questo primo periodo in cui la cavalleria ebbe fiori- 

 tura libera e spontanea, subentrò più tardi un secondo periodo in cui essa parve 

 invece serrarsi, e diventare il privilegio della classe nobiliare. E non è difficile fis- 

 sare il momento decisivo di questa trasformazione. 



Intanto, chi guardi alle fonti, non può non rilevare le frequenti recriminazioni 

 che in esse si leggono contro i cavalieri non nobili, e particolarmente contro i vil- 

 lani, e il continuo ripetersi delle raccomandazioni dei padri ai figli, e dei vecchi ai 

 giovani, di non elevare villani alla dignità cavalleresca, perchè " i villani rimangono 

 sempre villani, e non è prudente averli a consiglieri ed amici, o confidar loro segreti, 

 o addimostrar loro benevolenza e stima „ (4). E ugualmente troverà detto dei servi: 



(1) L' ancienne France cit., pag. 108. 



(2) Questo grande sentimento di amore è ancora tutta l'anima della lirica di Dante : ne è la 

 materia: * Tutti li miei pensier parlan d'amore „ [Vita Nuova, XIII] ; — ne è l'ispirazione: " Amor 

 che nella mente mi ragiona „ [Conv., Ili, in]; — e ne è anche la ragione ultima: " Amor che movi tua 

 virtù nel cielo „ [Rime, canz. XII]. Dal Carducci, Delle Rime di Dante, in Prose, ed. cit., pagg. 30-31. 



(3) Carducci, 1. e, pag. 292. — Su la crociata albigese, e intorno ai sentimenti religiosi del 

 mezzogiorno della Francia, vedansi particolarmente i nuovissimi risultati del Lcchaire, Innocent III 

 et la Croisade des Albigeois, Paris, 1905 , e sopratutto il cap. I , La France du midi et l'opposition 

 religieuse. 



(4) " Ah! Dieu, qu'il est mal récompensé, le bon guerrier qui de fils de vilain fait chevalier... „ 

 [Girart de Roussillon, trad. P. Meyer, pag. 28]. " Et autre chose te veill, fiz, acointier... — Que de 



