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gelosamente custodire, quelle tradizioni cavalleresche che erano state la parte più 

 viva e più bella della loro storia, ed avevano costituito il vincolo più forte della loro 

 unità di aspirazioni nella lunga lotta contro la feudalità maggiore. In tali comuni 

 anzi, più facilmente che altrove, tutti gli appartenenti alla bassa nobiltà dovettero 

 naturalmente raccogliersi sotto l'ampia denominazione di milites, quasi a distinguersi 

 dalla restante parte della popolazione, composta di quegli alloderi e di quegli arti- 

 giani, che soltanto dopo un lungo processo di formazione e di assimilazione, giunsero 

 ad acquistare la consistenza organica che nei maggiori centri avevano le vicinie cit- 

 tadine (1). 



È con questi criteri direttivi che — indipendentemente da maggiori ricerche 

 sui fattori politici ed economici della nostra vita comunale italiana — noi riteniamo 

 si debba spiegare il conservarsi nei comuni, quasi senza contrasto, almeno nei pri- 

 mordi del loro sviluppo, e nella misura consentita dalle nuove condizioni dei tempi 

 e dei luoghi, di quegli ordinamenti cavallereschi di cui vedemmo il nascere nell'età 

 feudale. 



XI. 



E questo stato di cose durò in sino a che non furono turbate e sconvolte le 

 linee di separazione fra la nobiltà stessa e la borghesia, come avvenne più tardi, 

 coll'impoverirsi da un lato delle famiglie nobiliari che scendevano a confondersi col 

 popolo, e col crescere d'altro lato in ricchezza e potenza delle famiglie borghesi che 

 si elevavano fino alla nobiltà (2). Il quale fenomeno si ripetè con varia vicenda in 

 quasi tutti i comuni, tanto più che, per la nobiltà, la divisibilità stessa ereditaria 

 dei beni, e il conseguente frantumarsi in cento mani dei poteri prima congiunta- 

 mente esercitati, erano causa continua di impoverimento a cui non era agevole cosa 

 porre riparo ; mentre invece pel popolo, forte sempre di nuove energie, le industrie 

 e i commerci erano fonte inesauribile di arricchimento, e le sapienti amministra- 



(1) Uno studio esauriente al riguardo non potrebbe disgiungersi da un accurato esame dello 

 stesso fenomeno in Francia e in Germania, data la troppa manchevolezza delle notizie che ne ha 

 dato I'Hegel nella sua Storia della costituzione dei Municipi italiani, Milano, 1861, Appendice: Sulla 

 costituzione municipale romana negli Stati germanici fuori d'Italia e sull'origine del libero governo mu- 

 nicipale in Francia e in Germania (pag. 562 e sgg.). — Una felice novità di indirizzo e di idee è 

 stata particolarmente segnata dal Viollet che nella sua Histoire des Institutions politiques et admi- 

 nistratives de la France, III, Paris, 1903, dopo aver bene indicati i caratteri determinanti la figura 

 giuridica dei comuni (pagg. 14-15), ha avuto cura di rilevare la larga parte che alla loro origine 

 e al loro svolgimento ebbero le famiglie signorili, sopra tutto nella Francia meridionale, dove le 

 nuove istituzioni si imposero quasi dovunque senza rivolgimenti [Si confr. particolarmente quanto 

 è detto a pag. 31 e segg.: " La plupart de ces villes étaient partagées entre plusieurs seigneurs 

 la'iques et ecclésiastiques; ces propriétaires mitoyens, ces coseigneurs, perpétuellement en lutte entre 

 eux, trouvaient dans les populations des alliés possibles qu'il fallait ménager, gagner à leur cause; 

 à la faveur de ces conflits, les communautés virent sans doutes leurs privilèges s'accroitre et les 

 libertés municipales se constituer „]. — Notevole per molti riguardi è anche lo studio del Boubgin, 

 Les études sur les origines urbaines du moyen-àge, nella " Revue de synthèse historique ,, a. 1903-4, 

 pagg. 303-327, ma ci pare eccessiva la considerazione del fattore economico nello sviluppo dei rap- 

 porti comunali (pp. 325-326). 



(2) Salvemini, La dignità cavalleresca, pag. 15. Un esempio tipico di quest'impoverimento di 

 famiglie lo ha presentato lo stesso Salvemini nei signori di Tintinnano, nel primo dei suoi Studi 

 storici, Firenze, 1901, Un comune rurale del secolo XIII, pag. 3. 



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