39 LINEAMENTI STORICI E GIURIDICI DELLA CAVALLERIA MEDIOEVALE 293 



Con questi segni di esteriore magnificenza cavalleresca, ma di evidente decadi- 

 mento (1), il comune popolare annunziava la sua prossima fine, che doveva diventare 

 inevitabile quando le fazioni cittadine, stanche di combattersi, " dopo aver cercato con 

 furore la libertà, passando da un estremo all'altro di essa secondo il particolare tem- 

 peramento del genio italiano „, vi avrebbero rinunciato freddamente come ad un bene 

 che non si potesse raggiungere su la terra, lasciando che il silenzio della servitù sot- 

 tentrasse alle feconde tempeste della libertà. 



I principati assoluti che allora si stabilirono in Italia, segnarono in questo senso 

 un vero " fondo di disperazione della società italiana „ (2). 



XII. 



E intanto questo avvento di principati su le ruine della libertà cittadina segnava 

 anche una nuova èra per la cavalleria medioevale. 



E risaputo che i governi monarchici sono di loro natura accentratori, donde la 

 conseguenza che, subentrando a precedenti forme di politico reggimento, essi abbiano 

 cercato sempre ed in ogni modo di rendersene mancipio le istituzioni più facilmente 

 assimilabili, a fine di imprimere loro quel particolare indirizzo che meglio rispondesse 

 ai loro scopi. Così dovette accadere anche della cavalleria, che coi secoli XIV e XV 

 vediamo di fatto comporsi a ornamento e prestigio dei principi con i nomi, le vesti 

 e gli statuti più vari, in quella lunga serie di ordini cavallereschi di cui è soprav- 

 vissuta larga traccia insino a noi. Di questi ordini alcuni tenevano di una coloritura 

 quasi religiosa, e altri invece avevano carattere prevalentemente militare: ma tutti 

 erano egualmente diretti a fondere insieme, a difesa e prestigio del trono, le migliori 

 energie individuali (3). E se da prima questi ordini avevano avuto, sopratutto nel 

 secolo XII, durante le prime crociate, un periodo di ricca fioritura spontanea, indi- 

 pendentemente da qualsiasi ragione di sudditanza verso l'una o l'altra corona (4), 

 però ben presto i Principi avevano compreso quanto vantaggio ne avrebbero potuto 

 trarre per le loro imprese militari e per il fasto delle loro corti, e avevano perciò dato 

 opera alla fondazione di ordini nuovi, cercando di attrarvi i migliori cavalieri con 

 larga promessa di privilegi e favori. 11 che avvenne sopratutto in Francia e in 



(1) Si pensi particolarmente a Firenze, e alla ereazione tumultuaria, davanti alla ringhiera del 

 Palazzo, di 67 cavalieri per parte dei Ciompi, per festeggiare la loro vittoria su le arti maggiori 

 [20 luglio 1378]. — Il dispregio in che era caduta la cavalleria è anche mirabilmente espresso nelle 

 maggiori opere letterarie dei sec. XIV e XV, e sopra tutto dal Boccaccio e dal Sacchetti nei luoghi 

 ricordati in Salvemini, op. cit., pp. 33-34 e 99-100. 



(2) Schuffer, La società milanese all'epoca del risorgimento del Comune, in " Archivio Giurid. „, 

 voi. VI, a. 1870, pag. 166. 



(3) Non è qui il luogo di ricordare la ricchissima bibliografia degli ordini cavallereschi, di cui 

 ha fatto buon uso il Pdllè nella sua Rassegna degli ordini militari, ospitalieri, religiosi e di caval- 

 lerìa dì tutto il mondo, Milano, 1904 [dove però non si parla del nostro ordine della Nave]. 



(4) Si pensi sopra tutto all'Ordine Gerosolimitano fondato alla metà del secolo XI da alcuni 

 mercanti d'Amalfi trafficanti in Oriente, e all'ordine dei Templari, fondato verso il 1118 da due gen- 

 tiluomini con alcuni compagni (Pullè, op. cit., pag. 15 e sgg., 146 e sgg., per tacere di altre fonti]. 



