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Nell'infanzia del fanciullo dunque cominciano i fenomeni naturali che caratte- 

 rizzarono già l'aureo secolo: siamo nel tempo dei fiori, in primavera. Col v. 26 il puer 

 è già adidescens: il particolare " sìmul heroum laudes et facto, parentis iam legete et 

 quae sit poteris cognoscere virtus „ ci riconduce nella realtà: sono, dice il Cartault, 

 gli studi che ogni giovane romano desideroso di servire il proprio paese deve colti- 

 vare; ma non vi può esser dubbio che quel legeris specialmente dispiaccia e sembri 

 quasi una stonatura. Intanto, indipendentemente dall' adidescens, che resta del tutto 

 inattivo, ai fiori seguono i frutti, alla primavera l'estate e l'autunno. Ma mentre nei 

 vv. 18-25 si parla non solo di fiori e di erbe, ma di caprette che porteranno a casa 

 le poppe tirate di latte, di armenti che non temeranno più i leoni, la descrizione 

 dell'adolescenza prescinde da qualsiasi osservazione sul regno animale: c'è dunque 

 mancanza non solo di parallelismo ma di efficacia. In realtà siccome il mondo cam- 

 mina e ci si accosta sempre più all'àxuri dell'età aurea, l'adolescenza dovrebbe se- 

 gnare un progresso molto più notevole rispetto alla puerizia di quello che appaia dai 

 versi di Virgilio: è anche questa una forma di quella " faiblesse de caractéristique „ 

 che il Cartault ed il Reinach rimproverano giustamente al poeta. Poiché io ritengo 

 che i vv. 31-6 non si riferiscano solo all'adolescenza, sibbene anche alla puerizia: a 

 queste due età si oppone nettamente, dal v. 37 in poi, l'età virile. I vestigia priscae 

 fraudis esistono tanto, e più, nella prima che nella seconda età della vita 

 del puer. Il senso fondamentale dei versi 18-36 è per me questo: la natura fiorisce 

 e fruttifica, il campo biondeggia di spighe mature, rosseggia l'uva sulle siepi spinose, 

 le quercie sudano miele, le insidie dei serpenti e dei veleni sono finite, gli armenti 

 non temono più i leoni, ma l'uomo nonostante tutto è ancora impius. La questione 

 pertanto se l'età dell'oro cominci colla virilità del puer o già col suo nascere è per 

 me chiaramente definibile: il regno vegetale ed animale precede l'umanità 

 nel ritorno all'aureo secolo: gli uomini che nacquero nell'età ferrea 

 non possono ormai cambiare: solo fra breve la generazione nuova, di 

 cui è simbolo il puer, giunta alla virilità, non rimarrà solo spettatrice 

 del secolo rinnovato, ma ne sarà la gens operosa. Intanto essa è spettatrice, 

 non però inutilmente. C'è nell'Egloga un'apparente contraddizione che non trovo ri- 

 levata e che senza dubbio rappresenta un tratto finissimo e profondo. La generazione 

 spontanea si deve ammettere già durante la puerizia del fanciullo ed è espressa- 

 mente affermata (incultis ... sentibus) per la sua adolescenza: d'altra parte Virgilio ci 

 dice con la stessa chiarezza suberunt priscae vestigia fraudis... quae iubeant tellurem 

 infindere sulco. La faticosa nequizia degli uomini è dunque inutile, perchè da se la 

 natura darebbe, ed in copia maggiore, quello che si crede di strapparle col ferro: 

 tale l'ammaestramento che riceve il giovanetto che assiste al vano lavoro della vecchia 

 generazione. L'inazione del puer prima della virilità e gli ammonimenti 

 tacitamente rivoltigli sono un indizio pur essi della realtà storica 

 d.el puer. Io non credo si possa dubitare dell'unità dei vv. 31-36: credo cioè che 

 le nuove imprese di Argo e di Troia debbano pure considerarsi come priscae vestigia 

 fraudis. Sorge pertanto in proposito una questione assai grave. Si possono attri- 

 buire agli uomini della nuova generazione i vestigia priscae fraudis? ed inoltre: 

 quando il fanciullo è ancora adolescente esistono uomini della nuova generazione? 

 poiché, si badi, se adolescente è il puer, quo ferrea primum desinet ac foto surget gens 



