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errore molto diffuso (1). È verissimo che Virgilio è considerato dall'apologista cri- 

 stiano come il sommo dei poeti latini, ed è naturale che lo si chiami poeta maximus 

 (Iiist.ll, 4, 4), summus poeta (III, 8, 27), poeta noster (I, 5, 19), Maro noster (I, 13, 10) 

 nostrorum primus Maro (I, 5); ma che queste tre ultime espressioni affermino il cri- 

 stianesimo di Virgilio non potrà sostenere chi legga per intero il testo di Lattanzio. 

 Sarebbe già assurdo, se nostri corrispondesse a christiani, che nel cap. 5 del lib. I 

 delle Institutiones si leggesse Nostrorum primus Maro non longe afuit a ventate, come 

 se un cristiano non ricevesse divinitus tutta quanta la verità; ma quello che più 

 importa è che dopo Virgilio si cita Ovidio nel principio delle Metamorfosi e si con- 

 clude " quod si vel Orpheus, vel hi nostri, quae natura ducente senserunt, in per- 

 petuum defendissent, eamdem quam nos sequimur, doctrinam comprehensa ventate 

 tenuissent „. Sarebbe cristiano anche Ovidio? La verità è che Virgilio ed Ovidio 

 sono latini (nostri), Orfeo greco. Tutto questo è così chiaro che ci risparmia l'esame 

 di vari altri luoghi di Lattanzio che autorizzano alle medesime conclusioni. 



Ma per definire con esattezza come Lattanzio giudichi di Virgilio, è necessario 

 porre in rilievo una parte essenziale della sua dottrina filosofico-teologica. Lattanzio 

 attribuisce al principio della conoscenza naturale della verità un valore cospicuo : 

 " veritatis ipsius tanta vis est ut nemo possit esse tam caecus qui non videat ingerentem 

 se oculis divinam claritatem „ (I, 4, 1). La ragione stessa ci guida a Dio (" natura igitur 

 et ratione ducente intellexit (Orpheus) esse praestantissimam potestatem caeli ac terrae 

 conditricem ,,) e se non l'avesse ricondotta indietro infatuata pravis opinionibus con- 

 suetudo, l'umanità avrebbe goduto il possesso del vero. Quale meraviglia c'è dunque 

 che la libera ragione abbia, seguendo l'impulso naturale, veduto una parte di quello 

 che è? Non solo: " facile est docere paene universam veritatem per philosophorum 

 sectas esse' divisam... Quare incredibilis est error illorum, qui cum aliquam sectam 

 probaverint eique se addixerint, ceteras damnant tanquam falsas et inanes armantque 

 se ad praeliandum ... particulatim veritas ab his tota comprehensa ... Totani igitur 

 veritatem et omne divinae religionis arcanum philosophi attigerunt „ (VII, 7). La 

 religione cristiana è dunque la naturale religione dell'umanità, e di elementi cristiani 

 non debbono mancare le opere di coloro che, pur vivendo nella religione demoniaca, 

 seguirono qualche volta per altezza d' ingegno la voce della ragione. I profeti Dei 

 spiritu pieni non sono creduti dai gentili; ma lasciamo i profeti, dice Lattanzio, nel 

 suo vivace spirito di proselitismo: veniamus ad auctores ... poetas dico ac philosophos. 

 E per tutti i sette libri delle Institutiones Lattanzio rileva quanto di verità conten- 

 gano le opere dei Gentili: non è possibile che la mente umana nell'entusiasmo subli- 

 matore della creazione poetica e nella serena ricerca filosofica non abbia scorto natura 

 ducente qualche parte di vero. Quello che ingombra e disturba è lo spirito diabo- 

 lico, che ottenebra le nienti proprio quando si approssimano a Dio, che pone dinanzi 

 agli occhi che fissano la luce, un velo che, se non toglie, non lascia però limpida la 

 vista; e la verità scorta attraverso questo velo resta come nascosta e snaturata: 

 mendacium poetarum non in facto est, sed in nomine (I, 19). Iddio fece l'uomo di terra^ 



(1) Lo ripete persino il Reinach, 1. e, p. 388 : * Lactance... après avoir cité des vers de la quatrième 

 Eglogue, appelle Virgile 'le premier des chrétiens ', nostrorum primus Maro „. 



