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che fu temperato caso per caso fino ad ammettere che i poeti talora fossero sovran- 

 naturalmente assistiti nella loro stessa intuizione razionale, che riuscissero oltre 

 quanto credessero e scoperta una verità in contrasto colla religione demoniaca, la 

 nascondessero di proposito sotto fitto velame quasi per paura (I, 19), si possono 

 trarre importanti deduzioni per lo studio del simbolismo pagano-cristiano medievale, 

 fino alla Commedia stessa: questo principio insomma spiega ed autorizza il simbo- 

 lismo. A me preme solo applicarlo all'Egloga. 



Dell' Egloga IV si parla soltanto in un capitolo delle Institutiones, il 24 del 

 libro VII, ma tutto questo capitolo, oltre, s'intende, le citazioni testuali, risente note- 

 volmente dell'Egloga. Dopo avere giudicato i vivi e i morti, il figlio di Dio resterà 

 per mille anni fra gli uomini e li reggerà con giustissimo imperio. " Tum qui erant 

 in corporibus vivi non morientur: sed per eosdem mille annos infinitam multitu- 

 dinem generabunt; et erit soboles eorum sancta et Deo cara (= Ed. IV, 49 

 cara deum suboles: che in Lattanzio non si parli di Giove mentre in Virgilio segue 

 magnum Iovis incrementum è perfettamente naturale, rappresentando queste parole 

 l'elemento pagano contaminatore e asconditore) „... sol ... clarior fiet. Terra vero ape- 

 riet fecunditatem suam et uberrimas fruges sua sponte generabit: rupes ... melle 

 sudabunt, per rivos vina decurrent et flumina lacte inundabunt (cfr. Ed. IV, 28-30) 

 ...quieta et placida erunt omnia. " Leones et vituli ad praesepe simul stabunt: lupus 

 ovem non rapiet... infans cum serpentibus ludet „. Lattanzio ha seguito prin- 

 cipalmente Isaia, ma conosce anche l'Egloga di cui cita i vv. 38-41, 28-30, 42-5, 21-2; 

 e se scrive infans cum serpentibus ludet significa evidentemente che al puer egli non 

 dà nessuna importanza, essendo riprodotto il motivo di Isaia come un particolare 

 generico e nulla più. Si dovrà credere forse che altri identificasse già il puer con 

 Cristo e che Lattanzio ignorasse o non accettasse questa identificazione? Non credo: 

 certo a noi non ne rimane traccia. Per rappresentare dunque la felicità del millennio 

 Lattanzio si serve dell'Egloga. E subito si presenta una interessante quistione teo- 

 logica. Virgilio non fa solo dei bei versi di cui l'apologeta cristiano tragga partito 

 per rendere formalmente più bella la sua descrizione: Virgilio dice anche delle verità. 

 Ma siccome non si tratta qui di intuizioni filosofiche razionali, ma di avvenimenti 

 storici determinati, come Virgilio può conoscere il vero? Lattanzio ricorre ad un 

 principio che presso altri padri della Chiesa, particolarmente nella tradizione patri- 

 stica greca e orientale, ha avuto un'applicazione assoluta, anche per quella parte che 

 Lattanzio riconosce di diritto dell'intuizione razionale del vero. Se qualche principio di 

 verità, se l'accenno a qualche fatto riferito anche dalla Bibbia, occorre negli scrittori 

 pagani, dipende esclusivamente da ciò che costoro hanno conosciuto i sacri testi e 

 se ne sono serviti a lor piacimento: così Omero ha attinto ai libri santi, Platone ne 

 ha derivato gran parte della sua dottrina filosofica. A questa esagerazione si oppone, 

 come abbiamo veduto, Lattanzio, ma ad un espediente simile egli deve ricorrere per 

 spiegare come nell'Egloga IV Virgilio abbia potuto rappresentare quello che effetti- 

 vamente avverrà nel mondo nel periodo millenario. Ma anche qui Virgilio non si 

 trova in posizione privilegiata ne qualitativamente diversa dagli altri poeti pagani: 

 " Dehique tunc fient illa, quae poetae aureis temporibus facta esse iam Saturno 

 regnante dixerunt „. E generalizzando così ragiona Lattanzio: i profeti espongono 

 talvolta gli avvenimenti futuri quasi iam peracta... " Quae vaticinia eorum cum pau- 



