37 sull'interpretazione e sulla fortuna dell'egloga IV DI VIRGILIO 373 



magnus omniumque praeclarissimus atque optimus „. Ma sarebbe errore credere che 

 anche per Agostino egli avesse una posizione privilegiata rispetto agli altri spi- 

 riti magni del Paganesimo. Anche Varrone (De civ. Dei, IV, 31, 2) è " auctor acu- 

 tissimus atque doctissimus „ e sarebbe giunto razionalmente ad ammettere " unum 

 Deum... motu ac ratione mundum gubernantem „ " si contra praeiudicia consuetudinis 

 liber esse posset „. Anche questo pensiero si ritrova in Lattanzio (I, 19): i poeti e 

 i pensatori pagani ebbero qualche volta paura della verità da loro stessi razional- 

 mente intuita o delle conseguenze che avrebbero dovuto sopportare, se l'avessero 

 detta chiaramente e nettamente: qualche volta dunque essi la espressero come la 

 vedevano, oscura e velata, qualche volta la velavano di proposito : in ambedue i casi 

 si deve ammettere influenza demoniaca più o meno diretta, in quanto i demoni celano 

 la verità allo spirito o traggono partito dalle debolezze e dalle passioni umane, perchè 

 non si abbia il coraggio di affermarla. Cosi deve intendersi un passo del Serm. CV, 

 cap. 7 (Migne, V, 624-5) " Forte si vellemus exagitare Virgilium et insultare quare 

 hoc dixerit, in parte tolleret nos et diceret nobis: Et ego scio; sed quid facerem qui 

 Romanis verba vendebam, nisi hac adulatione aliquid promitterem quod falsum erat? „. 

 Ed accanto a Virgilio troviamo biasimato Varrone (De civ. Dei, VI, 6, 1): — "0 Marce 

 Varrò, cum sis homo omnium acutissimus et sine ulla dubitatione doctissimus, sed 

 tamen homo, non Deus, nec Spiritu Dei ad videnda et annuntianda divina in veri- 

 tatem libertatemque subvectus, cernis quidem quam sint res divinae ab humanis nugis 

 atque mendaciis dirimendae: sed vitiosissimas populorum opiniones et consuetudines 

 in superstitionibus publicis vereris offendere „. La dottrina dell'intuizione naturale 

 sta di frequente a fondamento dei raffronti fra il pensiero cristiano e la filosofìa 

 platonica nel libro ottavo del De civitate Dei: " quicumque igitur philosophi „, con- 

 clude il cap. IX, " de Deo summo et vero ista senserunt, ... eos omnes ceteris ante- 

 ponimi, eosque nobis propinquiores fatemur „. Ma S. Agostino sembra tema di 

 correr troppo accettando il principio dell'intuizione naturale, e da un lato non disdegna 

 di applicare la teoria delle derivazioni storiche di Clemente Alessandrino, dall'altro 

 sovrappone ad ogni altro il principio della grazia. Per questo secondo punto non 

 occorre che riferire un luogo del De civ. Dei, II, 7: " An forte nobis philosophorum 

 scholas disputationesque memorabunt?... Quidam eorum quaedam magna, quantum 

 divinitus adiuti sunt, invenerunt: quantum autem humanitus impediti sunt, erra- 

 verunt „. Quanto al primo, pure nel De civ. Dei, Vili, 11, S. Agostino esamina la 

 ipotesi che Platone abbia ascoltato in Egitto Geremia o letto per lo meno i suoi 

 libri; ma mentre sul primo questa ipotesi gli era parsa accettabile, facendo bene i 

 calcoli cronologici, si è accorto che " in Illa peregrinatione sua Plato nec Ieremiam 

 videre potuit tanto ante defunctum, nec easdem Scripturas legere, quae nondum fue- 

 rant in graecam linguam translatae, qua ille pollebat „, ma non per questo S. Ago- 

 stino s'induce ad ammettere il principio dell'intuizione naturale o quello della grazia 

 così copiosamente diffusa su di un pagano, ed ammette che pur senza conoscer il 

 testo degli oracoli Platone " colloquendo, quid continerent, quantum capere posset, 

 addisceret „. 



Ridotta l'applicazione del principio della verità intuibile che trovava in Lattanzio, 

 una delle sue fonti più importanti, S. Agostino poteva trar partito per spiegare gli 

 clementi di verità che occorrono negli scrittori gentili dalla teoria svolta pure nelle 



