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Institutiones divinae dei vari ordini di profeti. Secondo Lattanzio Iddio ha voluto 

 che profeti di verità esistessero non solo fra gli Ebrei, ma anche fra le genti : ac- 

 canto a Isaia stanno, come ho già detto, la Sibilla e, un gradino più sotto, Hermes 

 Trìsmegistos. Le Sibille non hanno nulla di demoniaco: demoniaci sono invece gli 

 altri oracoli pagani che possono, pur essi, predire il vero. Negli arcani consigli di 

 Dio è così stabilito che in un tempo avvenire per le loro parole stesse sia dimo- 

 strata la verità del Cristianesimo. Quale sia il pensiero di S. Agostino sulle Sibille 

 non è facile stabilire. Certo non può essere senza valore il fatto che, contrariamente 

 alla sua fonte (Lattanzio), egli non citi mai profezie sibilline, nemmeno (fa eccezione 

 l'Acrostico di cui ci occuperemo fra poco) negli ultimi libri del De civitate Dei, dove 

 parrebbe necessario il farlo. E quando si pensi che delle Sibille non si fa cenno in 

 un trattato in cui esse dovrebbero avere la loro parte cospicua, qualora S. Agostino 

 non le credesse vates ma daemones, nel De divinitate daemonum, pare lecito conclu- 

 dere che S. Agostino non avesse un'idea chiara sull'origine e sulla natura loro. Indu- 

 bitabile è poi che egli non attribuisse loro l'autorità che altri ammetteva. Per com- 

 prendere quale valore egli dia alle Sibille dove sporadicamente ne fa menzione, 

 è necessario accennare ad una teoria teologica sviluppata in parecchie opero di 

 S. Agostino. 



Sia nel De divinitate daemonum, sia nel De civitate Dei (IX, 20 ; XVIII, 18, 2) sì 

 affermano nei demoni qualità miracolose e quindi anche profetiche: ciò che è conse- 

 guenza della loro origine angelica {De civ. Dei, XII, 1 sgg.). I demoni alla lor volta 

 possono rendere partecipi delle loro virtù gli uomini, che divengono per tal modo 

 profeti di verità e di falsità insieme, senza saperlo : " cum malus ... arripit spiritus 

 aut daemoniacos facit aut arreptitios aut falsos prophetas : cum autem bonus, fideles 

 mysteria loquentes, aut accedente etiam intelligentia veros prophetas „ {De genesi ad 

 luterani, XII, 19, 41). Un'applicazione di questa dottrina occorre nel De civ. Dei, VIII T 

 23, 2: " Haec vana, deceptoria, perniciosa, sacrilega Hermes Aegyptius, quia tempus 

 quo auferrentur venturum sciebat, dolebat: sed tam impudenter dolebat, quam 

 imprudenter sciebat. Non enim haec ei revelaverat Spiritus sanctus, sicut 



Prophetis sanctis Huic autem Aegyptio illi spiritus indicaverant 



futura tempora perditionis suae, qui etiam praesenti in carne Domino 

 trementes dixerunt. Quid venisti ante tempus perdere nos? „. E nell'esposizione- 

 dell' Epist. ad Romanos, cap. Ili (Migne, III, 2089), così si chiosa l'espressione del- 

 l'apostolo riferibile a Cristo per prophetas suos: " Fuerunt enim et prophetae non 

 ipsius, in quibus etiam aliqua inveniuntur quae de Christo eredita cecinerunt (sospetto 

 che si debba leggere concinerunt) „. Del resto non solo le potenze malefiche possono 

 far sorgere dei profeti inconsapevoli, ma Iddio stesso. Commentando le parole di 

 S. Giovanni Caiphas ... hoc a semetipso non dixit, sed ... prophetavit , S. Agostino {In 

 Joann. Evang., Tract. L, 11, 27) osserva: " hic docemur etiam per homines malos 

 prophetiae spiritum futura praedicere „, e nel De Trinitate, IV, 17, 22: " Caiphas 

 nescivit quod dixit, sed prophetavit „, e nel Trattato De diversis quaestionibus ad 

 Simplicianum, II, 1, 1-2: " Nescientes autem afficit prophetiae spiritus, sicut Caiphas 

 cum esset pontifex, prophetavit de Domino quod expediret unum mori prò tota gente 

 {Jo., XI, 49, 50) cum aliud in verbis quae dicebat attenderet, quae non se a se ipso 

 dicere nesciebat „ . La profezia di Caifa, che non è nemmeno un profeta incosciente,. 



