41 sull'interpretazione e sulla FORTUNA DELL EGLOGA IV DI VIRGILIO 377 



appendice alla Vita di Costantino. Ma che YOratio Constantini ad Sandorum coetum 

 sia una falsificazione molto tarda e che quindi non Eusebio, ma altri l'abbia aggiunta 

 alla Vita, io ho dimostrato fino dal 1894 (1), e, a giudicare dal consenso incontrato (2), 

 credo esaurientemente. L'O ratio è, come osserva il Comparetti, " la più diffusa inter- 

 pretazione „ dal punto di vista cristiano : " l'imperatore esaminando nelle varie parti 

 quella composizione virgiliana, trova in essa la predizione della venuta di Cristo, 

 designata con più circostanze; la vergine che riede è Maria, la progenie novella è 

 Gesù, il serpente è l'antico tentatore dei nostri padri, l'amomo la gente cristiana 

 monda dal peccato „ e così via. E quello che più importa osservare è che secondo 

 l'autore dell'Orafo Virgilio (cap. XIX, 20) ^ttio"tcxto xr|v uctKOtpiav kcù èrcuuvuuov toO 

 ffuuTfjpoc; xeXe-rnv, " ma si espresse copertamente onde non urtare troppo di fronte le 

 credenze d'allora „ (si ricordi la teoria lattanziana) " e non attirarsi la collera del- 

 l'autorità „. Il Comparetti notò con ragione come i Padri della Chiesa non ammisero 

 facilmente in Virgilio la coscienza profetica, ma non dubitò della cronologia del 

 documento (non dico dell'autenticità, perchè già discutevasi se fosse YOratio una 

 falsificazione di Eusebio) su cui si fondava e che rappresentava la leggenda di Vir- 

 gilio profeta in una forma singolarmente evoluta. Questo documento trova ben posto 

 anche per questa ragione almeno dopo S. Agostino. 



Una determinazione cronologica più precisa non è, credo, possibile. Se si potesse 

 ammettere senza le necessarie restrizioni il principio che i documenti che segnano 

 un grado più evoluto di un'idea o di una leggenda sono i più. recenti, non si do- 

 vrebbe essere incerti nel far discendere l' Oratio più che ci fosse possibile. Nota 

 giustamente l'Heikel (3): " Die IV Ekloge wurde freilich von den Kirchenvatern in 

 christlichem Sinne gedeutet, aber eine Auslegung und Ungestaltung der Art, wie wir 

 sie in der Oratio finden, ist doch ganz alleinstehend „ : nemmeno Dante è arri- 

 vato al punto dell'Autore dell' Oratio, poiché nel Purgatorio Stazio afferma aperta- 

 mente l'incoscienza profetica di Virgilio, stabilita nella tradizione patristica più 

 autorevole. 



Constatando come nell'Orafo l'acrostico della Sibilla Eritrea contenga anche la 

 parola ZTAYPOZ, che manca in S. Agostino {De civ. Dei, XVIII, 23) e che indub- 

 biamente è un'aggiunta posteriore, io espressi già la convinzione che YOratio fosse 

 per lo meno posteriore alla prima metà del sec. V. È verissimo, e prevenni già io 

 l'obiezione (4), che S. Agostino poteva avere un codice degli oracoli sibillini che non 

 avesse accolto l'interpolazione, ma l'argomento, di per sé variamente interpretabile, 

 acquista valore quando si giudichi in rapporto al carattere generale dell'Orafo, che 

 è indubbiamente quello di una tarda composizione. Nel IX secolo Fozio parlando 

 della Vita di Costantino, la dice composta di quattro libri, mentre l'archetipo dei 

 nostri codici, i più antichi dei quali risalgono al sec. XI, accoglie l' Oratio come 



(1) Mancini, La pretesa Oratio Constantini ad Sandorum coetum, negli " Studi Storici „, II (1894), 

 pp. 92-117; 207-227. 



(2) Per parte specialmente del Crivellucci, del Brandt, dell'Heikel. 



(3) Nella sua edizione della Vita di Costantino ed opuscoli annessi, Leipzig, Hinrichs, 1902, 

 p. xcvii, 1. 



(4) Sull'acrostico della Sibilla Eritrea, negli " Studi italiani di Filologia classica,, IV (1896), 

 pp. 537-40. 



Serie IL Tom. LV. 48 



