2 PALÉONTOLOGIE SUISSE. 



Cet ensemble est toujours protégé par une coquille composée de deux 

 valves presque constamment réunies par un ligament, et susceptible de se 

 fermer plus ou moins exactement. Cette coquille suffit à elle seuls pour 

 caractériser la classe des Acéphales d'une manière parfaitement précise; 

 elle fournit également les seuls documents auxquels le paléontologiste 

 puisse recourir pour reconstruire l'histoire des genres et des espèces fos- 

 siles. Nous devons donc nous arrêter quelques instants sur ses caractères 

 et sur la méthode que nous avons suivie dans nos descriptions. 



Le premier point à décider est la position à donner à la coquille, et par 

 conséquentla valeur desmots : haut, bas, droite et gauche. Nous avons discuté 

 ailleurs cette question avec quelque détail (Pictet, Traité de paléontologie , 

 2 me édit., t. III, p. 525). Nous nous bornons ici à rappeler que pour nous 

 la coquille doit être, autant que possible, figurée dans sa position naturelle, 

 telle que le mollusque a l'habitude de se placer, soit dans la vase, soit sur 

 tout autre fond de mer. Nous figurons donc toutes les coquilles d'Acéphales 

 réguliers la bouche en bas et les tubes en haut, adoptant en cela la méthode 

 de d'Orbigny. Il nous a toujours été impossible de nous ranger à l'opinion 

 de ceux qui, pour rétablir une analogie factice avec les Vertébrés à station 

 verticale, placent la coquille la bouche en haut, en sens inverse de l'attitude 

 qu'elle a dans la nature. 



Quant à l'emploi des mots haut et bas, nous croyons qu'il est préférable 

 de l'éviter et de le remplacer par des dénominations tirées des organes de 

 l'animal et qui, par conséquent, sont les mêmes, quelle que soit la posi- 

 tion que l'on donne à la coquille. Ainsi, la portion de la coquille le plus 

 profondément enfoncée dans la vase doit être désignée sous le nom de 

 région buccale. Celle qui lui est opposée est la région anale; la région de 

 la charnière est nommée cardinale, et l'opposée palléale. 



On ne peut pas éviter les mots de droite et gauche. Pour leur application, 

 nous adoptons tout à fait la méthode de M. Deshayes et pas celle de d'Or- 

 bigny. Il est évident qu'ils doivent être attribués en raison des véritables 

 rapports anatomiques des organes. On est convenu, en analomie, de dési- 

 gner par droit et gauche les parties du sujet considérées comme s'il pou- 

 vait parler de lui-même et non par rapport à l'observateur. Dans le mol- 

 lusque, on doit comparer, pour la position, sa bouche à la tète de l'homme, 



