42 PALÉONTOLOGIE SUISSE. 



V. FAMILLE DES PYCNODONTES. 



La famille des Pycnoclontes a été établie par M. Agassiz sur un ensemble 

 de caractères très-précis et faciles à saisir. Les poissons qui la composent 

 sont des ganoïdes rhombifères, comprimés, élevés, à profil de la tête presque 

 vertical, à nageoires peu développées. Ils ont des osselets supplémentaires 

 caractéristiques qui croisent les apophyses épineuses dans la région comprise 

 entre la nuque et la dorsale. Leur colonne épinière reste sous la forme de 

 corde dorsale non ossifiée, mais les bases des lames tectrices la protègent 

 plus ou moins par des épâtements, que M. Heckel a démontré être d'autant 

 plus étendus que le poisson appartient à une époque géologique plus récente. 



Ces caractères ostéologiques se lient à une dentition très-spéciale et qui 

 n'est pas moins caractéristique. Toute la mâchoire est couverte de dents 

 en pavé, inégales, disposées sur trois ou cinq rangs et même davantage, 

 comme je le montrerai plus bas. 



Quelques espèces sont connues par tout l'ensemble de ces caractères; 

 un plus grand nombre ne le sont que par leurs dents. Celles que nous avons 

 à décrire ici sont dans ce dernier cas, et jusqu'à présent, à notre connais- 

 sance du moins, les étages jurassiques supérieurs du canton de Neuchâtel 

 n'ont fourni aucun document sur le squelette des Pycnodontes de cette 

 époque. 



Mon but, dans cette description, est moins d'établir des espèces nouvelles 

 que de compléter l'histoire de celles qui ont déjà été inscrites dans les ca- 

 talogues de paléontologie. M. Agassiz n'avait eu à sa disposition que des 

 matériaux imparfaits; la complaisance des naturalistes que j'ai cités dans 

 la préface m'a mis à même de préciser les caractères spécifiques d'une ma- 

 nière plus satisfaisante. Des pièces nombreuses ont été trouvées dans ces 

 dernières années, et permettent de caractériser clairement cinq espèces par 

 l'étude des mâchoires inférieures, et presque autant par celle des supé- 

 rieures. Nous discuterons plus tard la possibilité de rapprochements entre 

 les unes et les autres. 



