﻿(8) 
  — 
  29 
  — 
  

  

  Lorsque 
  le 
  soleil 
  commence 
  à 
  décliner, 
  les 
  silhouettes 
  azurées 
  

   des 
  montagnes 
  de 
  la 
  grande 
  chaîne 
  de 
  bordure 
  saharienne 
  devien- 
  

   nent 
  visibles 
  dans 
  le 
  lointain. 
  Nous 
  traversons 
  Mecheria, 
  au 
  pied 
  

   du 
  Djebel 
  Antar, 
  puis 
  Mekalis, 
  qui 
  est 
  sur 
  la 
  ligne 
  de 
  partage 
  des 
  

   eaux. 
  A 
  partir 
  de 
  là 
  nous 
  redescendons 
  peu 
  à 
  peu 
  vers 
  Aïn-Sefra, 
  

   en 
  longeant 
  le 
  Faidjet-el-Betoum. 
  

  

  Aïn-Sefra 
  : 
  tout 
  le 
  monde 
  descend! 
  — 
  et 
  je 
  débarque 
  dans 
  une 
  

   petite 
  gare 
  oîi 
  m'accueille 
  le 
  portier 
  de 
  l'Hôtel 
  de 
  France, 
  car 
  il 
  

   y 
  a 
  un 
  hôtel 
  de 
  France 
  à 
  Aïn-Sefra. 
  Mais, 
  quel 
  hôtel 
  I 
  Je 
  trouve 
  

   néanmoins 
  à 
  me 
  loger 
  dans 
  une 
  immense 
  chambre 
  où 
  je 
  troublai 
  

   la 
  sérénité 
  de 
  nombreux 
  habitants 
  en 
  installant 
  mes 
  presses 
  à 
  

   sécher. 
  

  

  Je 
  voulus 
  sortir 
  le 
  soir 
  même; 
  mal 
  m'en 
  prit, 
  car 
  je 
  m'enrhumai 
  

   sérieusement. 
  Le 
  rayonnement 
  est 
  si 
  intense 
  ici, 
  que 
  les 
  nuits 
  sont 
  

   glaciales; 
  et 
  les 
  deux 
  jours 
  qui 
  suivirent 
  je 
  dus 
  me 
  contenter 
  de 
  

   visiter 
  la 
  station 
  et 
  ses 
  environs 
  immédiats. 
  

  

  Aïn-Sefra 
  était 
  autrefois 
  un 
  simple 
  village 
  arabe, 
  misérables 
  

   huttes 
  en 
  terre, 
  entourées 
  de 
  jardins 
  et 
  de 
  quelque 
  palmiers 
  for- 
  

   mant 
  plus 
  ou 
  moins 
  oasis. 
  Le 
  village 
  indigène 
  a 
  subsisté, 
  mais 
  

   l'administration 
  militaire 
  a 
  construit 
  non 
  loin 
  de 
  là 
  de 
  vastes 
  

   casernes 
  fortifiées, 
  pouvant 
  abriter 
  de 
  1000 
  à 
  1500 
  hommes, 
  et 
  

   près 
  de 
  cette 
  redoute 
  se 
  sont 
  installés 
  des 
  marchands 
  et 
  indus- 
  

   triels 
  européens 
  : 
  en 
  tout 
  500 
  à 
  600 
  personnes 
  attirées 
  par 
  cette 
  

   forte 
  agglomération 
  militaire. 
  

  

  Ce 
  poste 
  est 
  la 
  dernière 
  garnison 
  importante 
  que 
  l'on 
  rencontre 
  

   avant 
  de 
  s'enfoncer 
  dans 
  le 
  Sahara; 
  c'est 
  là 
  que 
  se 
  sont 
  formées 
  

   les 
  colonnes 
  destinées 
  aux 
  expéditions 
  dans 
  le 
  Sud. 
  

  

  Le 
  chef 
  de 
  la 
  place 
  est 
  un 
  général 
  et 
  les 
  soldats 
  appartiennent 
  

   presque 
  tous 
  à 
  la 
  légion 
  étrangère, 
  aux 
  bataillons 
  indigènes 
  ou 
  

   aux 
  compagnies 
  de 
  discipline, 
  aussi 
  parlent-ils 
  l'italien, 
  l'allemand 
  

   ou 
  même 
  le 
  suisse 
  allemand 
  autant 
  que 
  le 
  français 
  ou 
  l'arabe. 
  Je 
  

   me 
  souviens 
  encore 
  mon 
  ahurissement 
  d'entendre, 
  le 
  soir, 
  dans 
  

   les 
  cafés 
  (quels 
  cafés 
  !) 
  des 
  yodles 
  et 
  les 
  accents 
  du 
  Rufst 
  du 
  mein 
  

   Yaterland. 
  Le 
  service 
  mercenaire 
  a 
  gardé 
  son 
  attrait, 
  surtout 
  

   chez 
  nos 
  confédérés 
  de 
  la 
  Suisse 
  allemande, 
  et 
  ceux-ci 
  sont 
  très 
  

   appréciés 
  à 
  la 
  Légion. 
  

  

  Aïn-Sefra 
  est 
  le 
  chef-lieu 
  d'une 
  commune 
  dont 
  le 
  capitaine 
  de 
  

   bureau 
  arabe 
  est 
  le 
  maire, 
  le 
  commissaire 
  de 
  police, 
  le 
  juge 
  de 
  

  

  