412 Öffentliche Sitzung 



auch die uralte Wissenschaft der Astronomie in der neusten 

 Zeit, die wir selbst mit durchlebt haben, einen Verjiingungs- 

 procefs durchgemacht. Unser verewigter College Encke, an 

 dessen Stelle Sie Herr College Auwers als akademischer 

 Astronom gewählt sind, hat an dem nach ihm benannten 

 Cometen von kurzer Umlaufszeit ein neues Agens in der Be- 

 wegung der Himmelskörper nachgewiesen, dessen physikalische 

 Natur ein neues Problem der Wissenschaft bildet. Die unter 

 Enckes und Bessels Leitung von unserer Akademie heraus- 

 gegebenen Sternkarten haben zur Auffindung des einen grofsen 

 Planeten Neptun die Mittel gegeben nachdem Leverrier durch 

 eine sinnreiche und kühne, mit aufserordentlicher Umsicht und 

 Geschicklichkeit angelegte und durchgeführte, und zugleich 

 vom Glücke begünstigte Rechnung den Ort dieses unbekannten, 

 nur aus seinen Wirkungen erkennbaren mächtigen Himmels- 

 körpers bestimmt hatte. Diese Sternkarten haben auch zur 

 Entdeckung der grofsen Anzahl kleiner Planeten geführt, durch 

 welche die Objecte der wissenschaftlichen Betrachtung der 

 unserem eigenen Sonnensysteme angehörenden Himmelskörper 

 in aufserordentlichem Maafse vermehrt worden sind. Wenn 

 diese Schaar der kleinen Planeten, deren Einflufs auf die Be- 

 wegungen der übrigen Himmelskörper ein sehr geringer ist, 

 bisher den rechnenden Astronomen, welche die Pflicht hatten 

 die Elemente ihrer Bahnen so festzustellen, dafs sie künftig 

 wieder erkannt und wieder aufgefunden werden können, genug 

 Mühe und Arbeit verursacht haben, ohne dafs sie jetzt schon be- 

 deutendere Fortschritte der Wissenschaft bewirkt haben, da man 

 an ihnen nur Wiederholungen und Bestätigungen der bekannten 

 Gesetze der Bewegung der Planeten gesehen hat, so ist doch 

 zu erwarten, dafs eine genauere Erforschung derselben auch 

 besondere Eigenthümlichkeiten, und somit neue wissenschaftliche 

 Gesichtspunkte und Probleme geben werde. Von tiefer grei- 

 fenden Folgen war die durch Bessel ausgeführte erste Be- 

 stimmung der Entfernung eines Fixsterns. Sie war der erste 

 sichere Schritt, welche die physische Astronomie über die 

 Gränzen unseres eigenen Sonnensystems hinaus gemacht hat 

 und von ihr erst datirt die Stellar -x\stronomie, deren Aufgabe 

 es ist die wahren Bewegungen der Fixsterne und deren Be- 



