LES LÉMURIENS DISPARUS. 53 



collier, des poteries et enfin des silex taillés en pierres à fusil excactement 

 de la taille et de la forme de celles qu'emploient aujourd'hui les indigènes 

 pour les fusils de traite que les Arabes et les premiers Européens ont intro- 

 duits dans l'île. 



Étant donné le petit nombre de siècles qui se sont écoulés depuis la dis- 

 parition de ces animaux et les preuves manifestes de l'intervention de 

 l'homme, il faut, semble-t-il, attribuer à celui-ci une part assez grande 

 dans cette extinction. De plus, comme ce sont les animaux de grande 

 taille qui seuls ont disparu, tous les petits ayant résisté, il est probable 

 qu'il s'est produit là le même phénomène de sélection que celui qui a 

 amené dans le reste de la terre la disparition de la plupart des grandes 

 espèces zoologiques. La vie de ces créatures gigantesques est, en effet, 

 plus difficile à tous les points de vue, nourriture, défense et reproduc- 

 tion. A Madagascar, pays relativement de peu d'étendue, au moins dans 

 la période géologique actuelle, est venue s'ajouter une autre cause, 

 l'assèchement progressif et constant des grandes étendues d'eau douce ; 

 à Antsirabé, jadis vaste dépression lacustre, comme le montre M. Jully, 

 il ne reste plus que des marais de peu d'étendue ; le lac Alaotra est 

 le seul vestige limnologique de cette immense fissure actuellement 

 drainée par le Mangoro ; les sources minérales d'Ampasambazimba 

 sont, au dire de MM. Baron et Mouneyres, au centre d'une grande 

 cuvette actuellement desséchée ; les grandes prairies d'Ambolisatra, si 

 riches en ossements, bordent le marécage de Ranobé, dont chaque année 

 le niveau baisse, etc. Or, si nous nous rappelons que tous les gisements 

 paléontologiques de Madagascar, sauf celui d'Andrahomana, qui se 

 trouve dans une grotte, sont sur les rivages de ces grandes dépres- 

 sions, n'est-il pas plausible de croire que les derniers survivants des 

 grands animaux qui nous occupent sont venus chercher leur nourriture, 

 devenue de jour en jour plus précaire et plus rare, sur ces berges 

 où ils ont fini par succomber et où nous retrouvons maintenant leurs 

 ossements ? 



Cette hypothèse est corroborée par un autre fait, c'est la présence du 



assez extraordinaire d'exhumer de cette région des débris d'un animal qui vit aujourd'hui 

 exclusivement dans les grandes forêts tropicales de la région orientale. 



