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26. März. Öffentliche Sitzung der Akademie zur 

 Feier des Geburtsfestes Sr. Majestät 

 des Kaisers und Königs. 



Der an diesem Tage Vorsitzende Sekretär, Hr. du Bois- 

 Reymond, eröffnete die Sitzung mit folgender Festrede: 



Als ich, nach den Ereignissen des Jahres 1866 und der Stif- 

 tung des Norddeutschen Bundes, die Ehre hatte, am heutigen Jah- 

 restage der Wortführer unserer Körperschaft zu sein 1 , versuchte ich 

 gewissen Besorgnissen zu begegnen, welche für die Zukunft der 

 deutschen Wissenschaft nicht bloss in Kreisen gehegt wurden, die 

 naturgemäss der neuen Ordnung der Dinge abhold, sondern auch 

 in solchen, die ihr sonst unbedingt zugethan waren. Man fürch- 

 tete, Deutschland werde in Folge der Vereinigung von noch mehr 

 Stämmen unter Eine Regierungsgewalt, und der Bildung eines 

 übermächtigen Mittelpunktes, wie Berlin es sein würde, den Vor- 

 theil einbüssen, der ihm so lange als Trost für seine ohnmächtige 

 Zersplitterung hatte dienen müssen. Bis dahin hatten zahl- 

 reiche kleinere Hochschulen in fröhlichem Wettkampf Licht 

 und geistiges Leben um sich her verbreitet. Im Gegensatz 

 zur geistig verödeten französischen Provinz durfte das kleinste 

 eine Universität besitzende deutsche Ländchen hoffen, wenn das 

 Glück ihm wohl wollte, durch Einen genialen Mann die Führung 

 der ganzen Welt in einem bestimmten Fache der Wissenschaft 

 zu übernehmen, wie einst in der Chemie durch Liebig das 

 kleine Hessen. Mit Sorge sah man jetzt drei deutsche Hochschu- 

 len, darunter eine, die in Verbindung mit einer Gesellschaft der 

 Wissenschaften stets im ersten Range sich behauptet hatte, in 

 Preussens Hand fallen. Auch wenn man für die künftige Blüthe 

 dieser Hochschulen die günstigsten Voraussetzungen zuliess, wozu 

 die damaligen Verhältnisse nicht zwangen, musste man sich sagen, 

 dass die Einverleibung den edlen Wetteifer für die Folge unmög- 

 lich mache, durch den einst Göttingen sogar Berlin eine seiner 

 grössten wissenschaftlichen Zierden entwand. In Freundes- wie 

 in Feindeslager war es Sitte geworden, in kürzerer oder län- 

 gerer Frist den Nieder-, wenn nicht den Untergang der kleinen 

 Universitäten und der mit ihnen verbundenen gelehrten Gesell- 



