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rivodore la struttura degli orgauismi viventi di questo gruppo, ed i rapporti che 

 intercedono fra essi e la sostanza inerto clie ne costituisce Io scheletro. 



La forma l'ondauientale di un idrozoo ci è rappresentata nello Idre d'acqua dolce, 

 tanto diffuso da noi in stagni e ruscelli, e fissate sopra piante acquatiche (*). 11 

 corpo di un'Idra è un tubo che colla sua estremità cieca posteriore, il disco basale, 

 è capace di attaccarsi; all'estremità anteriore ha invece l'apertura boccale, che con- 

 duce ad una cavità interna dell'animale, lo stomaco. La bocca è circondata da una 

 corona di lunghi tentacoli, protuberanze della parete del corpo, che servono ad affer- 

 rare la preda. Dalla corona di tentacoli il peristoma è diviso dalla lamina murale, 

 che forma la parete laterale. Le idre possono riprodursi sessualmente, ma assai più 

 spesso si trovano in accrescimento asessuale per via di gemmazione: sulla lamina 

 murale nascono piccole protuberanze, le quali si ingrandiscono, producono tentacoli 

 propri, un'apertura boccale, e finalmente si staccano. 



Nel mare vi sono idropolipi, che in generale concordano nei loro caratteri colla 

 nostra Idra, ma se ne distinguono in due punti importanti: 1° non producono più 

 organi sessuali ; 2° si accrescono per via di gemmazione incompleta, formando, salvo 

 poche eccezioni, stabili colonie. Per la formazione di queste colonie si rende neces- 

 saria una serie di meccanismi, ai quali si sono dovuti applicare nomi speciali: i sin- 

 goli individui di una colonia si dicono Idranti e sono uniti tra loro dal Cenosarca, 

 sistema di tubi in cui sì continua pure la cavità dello stomaco, e che servono alla 

 distribuzione degli alimenti nella colonia. Essi possono strisciare sul loro sostegno, 

 producendo un intreccio detto Idroriza, o si elevano ramificandosi in modo arbore- 

 scente a formare V Idrocaule; per lo più la stessa colonia ha tanto l'idroriza come 

 l'idrocaule. La sostanza sarcodica della colonia non è però sempre tutta racchiusa 

 in questi tubi, ma più spesso ricopre di una lamina continua tutta la superficie 

 esterna dello scheletro e si diffonde in prolungamenti intrecciati fra i singoli idranti, 

 producendo delle maglie irregolari per lo più colmate dalla parte scheletrica. 



La consistenza necessaria è data alla colonia dal periderma, secrezione cutico- 

 lare dell'ectoderma, che si irrigidisce a formare un tubo solido. In una parte degli 

 Idroidi il rivestimento peridermico cessa alla base degli idranti; in altri esso si allarga 

 in una campana a larga apertura, nella quale l'idrante può ritrarsi, detta Idroteca. 

 Talvolta il periderma si deposita in densi strati che si calcificano e perciò somigliano 

 agli scheletri dei veri coralli; ne nascono così colonie calcaree a masse o a ramifi- 

 cazioni, con aperture dalle quali si espandono i polipi. 



La mancanza di organi sessuali, per la quale gli idroidi marini si distinguono 

 dalla nostra Idra d'acqua dolce, consegue al fatto che, per via di gemmazione, pro- 

 vengono pure dalla colonia degli animali sessuati di forma speciale, che possono 

 staccarsi e sono capaci di nuotare liberamente: le Meduse, le quali portano gli or- 

 gani sessuali e danno luogo a uova fecondate e poi a larve capaci di riprodurre la 



(*) Tolgo dal trattato dell'HERTwiG (40) le poche nozioni sulla struttura degli Idrozoi atte a dare 

 un'idea dei rapporti ohe questi organismi possono contrarre colle parti calcificate appartenenti, 

 come vedremo, al periderma, omettendo per brevità tutte le nozioni sull'organizzazione interna di 

 questi animali, che non possono interessare il paleontologo. 



