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Idrocoralli: noi potroino quindi tentare di dividere le forme fossili nei due gruppi 

 principali delle Tuhularle e delle Idrocoralline. La differenza essenziale fra le forme 

 appartenenti a questo due divisioni sta noi fatto clie le seconde hanno, fra il com- 

 plesso dei canali ramificati ed anastomizzati del cenenchima, delle cavità più grandi 

 e distinte in cui gli idranti potevano ritrarsi (idroteche), mentre le Tnhularie man- 

 cano di tali cavità, e il loro scheletro è costituito soltanto dal periderma (nello forme 

 fossili calcarizzato) dei canali che circondano l'idroriza, l'idrocaule (quando esiste) e 

 i peduncoli dei singoli idranti. Molte infatti fra le forme fossili hanno questo carat- 

 tere; in alcune anzi, secondo il mio modo di vedere, non abbiamo altra impalcatura 

 solida oltre quella che doveva rivestire i canali variamente intrecciati che costitui- 

 vano la base della colonia o idroriza: in queste colonie l'idrocaule mancava o non 

 aveva un rivestimento solido di cui sia rimasta traccia. Alcune delle forme che sono 

 state descritte allo stato fossile poi, per la insufficiente rappresentazione o per la 

 loro struttura, che non ha riscontro in alcuna delle forme conosciute, presentano alla 

 interpretazione delle varie parti delle difficoltà che noi non siamo in grado di sor- 

 montare, e debbono per ora costituire delle forme a se, le cui affinità colle altre 

 sono per lo meno assai dubbie. 



Già parecchi studiosi si occuparono di Idrozoi fossili e cercarono pure, oltre che 

 di descriverli, di trovare le possibili affinità tra loro e colle forme viventi, ma, forse 

 per la mancanza di mezzi adatti di osservazione, dovettero quasi sempre basare le 

 loro classificazioni su dati incerti o inesatti. 



Le varie parti dello scheletro degli Idrozoi fossili ricevettero anzi tutto diversi 

 nomi, che, se ci danno un'idea dell'aspetto con cui ci appaiono, non valgono a farci 

 un concetto dell'ufficio a cui esse dovevano servire. 



Così nella struttura di molte Stromatoporidi, di EUipsactinia, Sphaeractinia e di 

 forme simili si trovano, secondo i Paleontologi, delle lamine concentriche, dei pilastri 

 radiali e degli spazi interlaminari. In altre forme di Stromatopore si parla invece di 

 trahecole o bacchette, ondulate od orizzontali, disposte concentricamente, che mandano 

 fuori dei prolungamenti verticali, da cui vengono congiunte, lasciando tra loro degli 

 spazi irregolari (12). Altri Idrozoi vengono invece descritti come formati di fibre cal- 

 cari, diritte ricurve, aggruppate e disposte caratteristicamente nelle diverse forme. 



Ora, nulla di tutto questo, come risulta dalla sommaria descrizione data sopra 

 noi possiamo ritrovare nelle viventi forme di Idrozoi, ma soltanto un intreccio di 

 canali, vari di forma e dimensioni, e variamente disposti e intrecciati. 



E questa è stata certo una delle ragioni per cui tante forme furono oggetto di 

 così svariate opinioni sulla loro posizione sistematica. Ma se noi osserviamo atten- 

 tamente una gran parte delle forme così descritte, è facile vedere che esse possono 

 benissimo ricondursi, con qualche modificazione, al piano generale di struttura delle 

 forme viventi, cercando di ricostruire mentalmente le parti, esaminate per lo più solo 

 dall'esterno o in sezione. 



Le parti che ci appaiono come elementi dello scheletro (lamina, pilastri, trabe- 

 cole, fibre calcari), qualunque sia la loro forma o direzione, possono, in generale, 

 venir riguardate come le pareti dei canali in cui si trovava il cenosarca, mentre gli 



