19 FRANCESCO SELMI E LA SUA OPERA SCIENTIFICA 143 



della caseina nel latte, ecc. Egli è stato uno dei pochissimi che hanno seguito una 

 via propria. Di mano in mano che si vanno meglio studiando queste nuove branche 

 del sapere umano si rivela sempre più la vera originalità e l'importanza dei lavori 

 del Selmi. Egli in molte questioni, come suol dirsi oggi, di attualità, ha emesso delle 

 idee esclusivamente proprie ed in alcune di esse egli ha veramente precorso il suo 

 tempo. 



Per la genialità e originalità delle idee e delle osservazioni, il Selmi non è infe- 

 riore a nessuno dei buoni chimici che l'Italia ha avuto ; in quanto poi a coltura let- 

 teraria li supera, di gran lunga, tutti. 



E come egli fosse sempre e attivamente al corrente dello stato della scienza lo 

 dimostrano le numerose e importanti annotazioni e aggiunte fatte al trattato di chi- 

 mica del Regnault da lui tradotto nel 1851-1852, e tutti gli altri suoi scritti. 



L'importanza di alcuni lavori di Selmi è poco conosciuta, sia perchè quei lavori 

 sono stati pubblicati in giornali o in memorie accademiche locali, sia perchè il nu- 

 mero di lavoratori moderni è accresciuto a dismisura e si ricordano e si citano più 

 facilmente e più volentieri i lavori dei contemporanei che non quelli vecchi. 



S'aggiunga il fatto che non rare volte dei lavoratori, anche distinti, tolgono, 

 ad esempio, un'idea, un concetto, esposto sommariamente o in brevi parole, trenta 

 o quaranta anni prima da un altro; e quell'idea o concetto sviluppano, modificano, 

 trasformano, in maniera che il tutto appare cosa nuova ai moderni cultori della 

 scienza. E un'abilità anche questa, ma che va a danno del primo che concepì quel- 

 l'idea. Così accadde di alcuni lavori del Selmi : furono messi sotto nuova veste. 



Ed io sono pienamente d'accordo con quanto scrive il prof. F. Bottazzi nel suo 

 elogio storico di Pfiuger (1): 



Non infrequentemente accade nella scienza che un autore faccia sua l'idea modestamente 

 espressa da un altro e tanto la elabori e tanto vi scriva o polemizzi su, che finisce per credere 

 e far credere che quell'idea sia sorta nel cervello di lui. Ma il trattatista imparziale deve ricor- 

 dare il motto : unicuiqiie suum. 



Selmi ha poi l'altro grande merito di aver diffuso con buoni libri le cognizioni 

 chimiche in Italia; e questo compito è talora ben più importante che non quello di 

 aver fatto qualche ricerca scientifica di più. Egli sino dal 1850 e 1856 (2 a ediz.) 

 pubblicò i suoi: Priticipii elementari di chimica inorganica e nel 1851 i Principii ele- 

 mentari di chimica organica (opera ora esaurita, quasi introvabile) ; colla traduzione dei 

 quattro volumi del Corso elementare di chimica del Regnault, con numerose annota- 

 zioni ed aggiunte, fece conoscere all'Italia il migliore libro di chimica di quel tempo, 

 che fu poi tradotto anche in inglese ed in tedesco (V. la Bibliografia) (2). 



ila l'opera che più contribuì a diffondere le cognizioni di tutti i rami della chi- 

 mica è stata la sua granài Enciclopedia di chimica in 11 voi. in-4° e 3 voi. di Com- 

 plemento e Supplemento (dal 1867 al 1881). 



(1) " Atti Acead. Lincei „, 1910, 1° sem., p. 637. 



(2) Il merito di aver fatto conoscere questo libro all'Italia, in quel tempo, è grande ; in nessun 

 Trattato d'allora sono così esattamente ed ampiamente esposte le leggi di Berthollet, le generalità 

 sui sali, la parte elementare teorica e pratica della metallurgia, l'analisi dei gas, l'analisi orga- 

 nica, ecc. 



