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L'idea di pubblicare una grande Enciclopedia di Chimica venne al Selmi nel 1850 

 e ne scrisse in proposito a vari cbimici italiani nel 1851, ma non trovò molto aiuto; 

 qualcuno avrebbe voluto fare una enciclopedia con grandi capitoli speciali su ogni 

 scienza! Questo era il vero modo per non riuscire nell'impresa; il Selmi invece 

 voleva un'opera analoga all' Handwort. d. Chemie di Liebig, Wohler e Poggendorff, 

 ma più vasta, e così poi fece. Egli in ciò ha preceduto di molti anni il Watt ed 

 il Wurtz che pubblicarono poi delle opere analoghe. Il Selmi non potè effettuare il 

 suo grande disegno se non nel 1866, e nel 1867 fu pubblicato il primo volume di 

 quell'opera. 



Egli pensava che la chimica, come già aveva scritto e predicato il Liebig, do- 

 veva avere una grande influenza sulla prosperità della nazione e non lasciava sfug- 

 gire nessuna occasione per manifestare le sue idee in proposito. Già ne aveva parlato 

 nella sua Prolusione detta nella Scuola chimica di Reggio nel 1844 e meglio ancora 

 torna sulla utilità della chimica nel suo Annuario Italiano di chimica e fisica, 1846, 

 volume II, Prefazione. 



Nella chimica, egli diceva, affine di ben riuscire nell'arte dell'esperimentare, abbisognano 

 due qualità: la cognizione della scienza in quella maggiore estensione che sia possibile ed il 

 criterio pratico d'instituire e condurre a compimento le esperienze, che si acquistano solo adde- 

 strandosi alle manipolazioni ed operando assiduamente nei laboratori. Il quale criterio pratico 

 non solo guida alla buona riuscita dei cimenti, ma insegna eziandio ad interpretarli giusta- 

 mente, traendone quelle conseguenze che non oltrepassino i limiti del vero, né lascino inav- 

 vertito nulla d'importante (Fu. Selmi, Annotazioni alle lettere di Liebig, pag. 487). 



Coltura letteraria. — Non spetta a me discorrere dei lavori letterari di Fran- 

 cesco Selmi, ma qualche cosa debbo pure dirne. La coltura letteraria di quest'uomo 

 era grandissima, più ancora che non appaia dagli scritti pubblicati. Egli conosceva 

 benissimo anche le letterature straniere e l'animo suo era pieno di ammirazione special- 

 mente per Shakespeare e per Goethe, dei quali non rare volte discorreva e si com- 

 piaceva farne parallelo con Dante. 



Selmi era di mente e di cuore italiano; italiano in tutto: nel modo di pensare, 

 di studiare, di sentire; egli era foggiato a modo suo, e perciò grande originalità 

 nelle idee. 



Egli amava la scienza e l'arte per se stesse, non per i frutti che possono pro- 

 durre, non per i così detti onori a cui possono condurre, non per raggiungere smodati 

 poteri, ma le amava perchè sono le due manifestazioni più preziose che distinguono 

 l'anima umana. 



E qui mi tornano alla mente, anche per il Selmi, le belle parole di Carducci per 

 la inaugurazione di un busto a Morgagni in Bologna: 



La immagine che discopresi oggi alla vostra venerazione e ad esempio, ricorda quanta 

 parte di scienza qui s'innovasse e perfezionasse e come alla severità sperimentale si accompa- 

 gnasse l'umanità delle lettere e la erudizione. 



Il Selmi, oltre a conoscere profondamente la propria lingua, il latino, il greco 

 ed il francese, conosceva benissimo la lingua inglese. 



Al di fuori della scienza sua prediletta, Egli aveva una coltura letteraria come 

 nessun chimico in Italia ha mai avuto. Questo si può dire per puro sentimento di 



