1 ICILIO GUARESCHI 62 



VI. 



Azioni di contatto o catalitiche. — Fenomeni di aderenza o di assorbimento. — 

 Teoria della tintura. — Assorbimento del carbone. — Fermentazioni. — 

 Come agiscono i fermenti diastasici o enzimi. — Attività dei fermenti 

 diastasici in soluzioni saline e a bassa temperatura. — Nitrificazione e 

 influenza dell'ossido ferrico. — Assorbimento o assimilazione dell'azoto 

 atmosferico. 



Dell'azione di contatto. — È noto che Berzelius nel 1836, in alcune pagine, 

 oggi classiche, del suo " Jahresb. f. Chem. „, riassunse le varie reazioni chimiche 

 che avvengono, come si disse, anche per contatto, e creò il nome di catalisi o forza 

 catalitica che poi è rimasto. 



Mitscherlich (1834 e 1842), Playfair (1847) ed altri poi si occuparono delle reazioni 

 catalitiche. Selmi fu tra questi piùmi, perchè già nel 1843 e specialmente nel 1846 

 al 1848 se ne occupò in modo particolare. 



Egli in più luoghi considera l'acqua come un agente catalizzatore (1). 



Nel 1846, cioè appena dieci anni dopo che Berzelius aveva trattato della forza 

 catalitica, il Selmi scrive una lunga ed assai importante dissertazione esposta in 

 forma di lezioni nella scuola chimica del Liceo di Reggio Emilia. Questa disserta- 

 zione col titolo Intorno all'azione di contatto, di pp. 73, fu pubblicata nel " Giornale 

 delle Scienze Mediche della R. Acc. Medico-Chirurgica di Torino „, serie 2 a , anno I, 

 1848, voi. IIL p. 222 e 372 e anno 1849; ed è divisa in tre parti. In questo lavoro il 

 Selmi raccoglie un numero grandissimo di osservazioni vecchie e nuove e le discute 

 con grande finezza di criterio scientifico (2). 



Nel capitolo: Azione di contatto per superficie ed aderenza nei corpi liquidi (p. 11), 

 trattando dell'acqua e della soluzione, cerca di provare che i solventi svolgono ed 

 esplicano una azione catalitica, e ciò egli ammise sino dal 1843 (3). 



I solventi, egli dice, non differiscono punto dai corpi porosi negli assorbimenti che fanno 

 delle materie vaporose o gazose, e nei mutamenti che vi apportano nelle qualità specifiche, 

 allorquando le assorbirono e raccolsero nel loro seno ; anzi li superano in parecchi casi, e danno 

 effetti più svariati e meravigliosi, ma de' quali prendiamo minor sorpresa per l'abitudine d'averli 

 spesse volte sott'occhio. L'azione loro si compie o per superficie senza introduzione della sostanza 



(1) Il compianto Prof. Augusto Piccini in una bellissima lettera mi accennava a varie questioni 

 che riguardano l'acqua e diceva fra l'altro: " L'acqua è sempre un grande enigma „. Ed aveva 

 ragione. Chi non sa oggi quale sia l'influenza anche di traccie di acqua nelle reazioni chimiche? Così è 

 dell'azione del vapor d'acqua in molti casi. Ora, in talune reazioni si ammette oggi che l'acqua agisca 

 come catalizzatore. Si veggano a questo proposito le ricerche di Pringsheim, " Pogg. Ann. „, (2), 

 t. XXXII, pag. 384; Friedel e Ladenburg, A., t. CXLIII, p. 124; Dixon (1884 a 1886) e quelle di 

 Baker (1892 a 1894). 



(2) Questa Memoria meriterebbe di essere riprodotta per intero, tanto è densa di idee, di fatti 

 curiosi ben raccolti, e di considerazioni moderne. 



Più in breve il Selmi ha discorso dell'azione di contatto o della catalisi nelle Annotazioni al 

 Regnault, voi. I, pag. 425 e IV, pag. 688 e 694 e nei suoi Principii elementari di chimica inorganica 

 ed organica. 



(3) Vedi nota apposta a pag. 32 del voi. II della traduzione da lui eseguita della farmacopea 

 di Henry e Guibourt (Modena, Vincenzi e Rossi, 1843). 



