73 FRANCESCO SELMI E LA SUA OPERA SCIENTIFICA 197 



Qui è bene ricordare che quando Selmi faceva le sue ricerche, non erano ancora 

 scoperti i batteri che producono i nitrati e i nitriti, di Winogradsky, ecc. 



Il prof. Fausto Sestini in una memoria sulla formazione dell'acido nitroso nel- 

 l'aria confinata nel terreno agrario pubblicata nel 1903, confermò le esperienze del 

 Selmi e del Pesci e scriveva : 



Tanto Francesco Selmi quanto il prof. Leone Pesci (1875) avevano già qualificato il peros- 

 sido di ferro come generatore di acido nitrico. Il primo aveva ammesso come probabile che 

 prima dell'acido nitrico si formasse acido nitroso : il secondo provò che il sesquiossido di ferro 

 nitrifica l'ammoniaca. 



Le esperienze del Sestini confermarono che l'ossido ferrico agisce cataliticamente. 



Selmi si interessò sempre anche alle grandi questioni di fisiologia vegetale; egli 

 già dal 1851 discuteva sui modi coi quali l'azoto può essere assorbito dalle piante, 

 e vide con grande simpatia le prime ricerche del Ville fatte nel 1851, le quali di- 

 mostravano essere l'azoto dell'aria assorbito dalle piante, servire alla loro nutrizione e 

 neppure i cereali eccepire a questa regola, 



E, già nelle sue note alla traduzione del Corso di chimica del Regnault, Torino, 

 1852, t. IV, p. 636, riassume e loda le esperienze di Giorgio Ville, che furono tanto 

 combattute dal Boussingault e poi finalmente confermate dal Berthelot molt'anni dopo. 

 Ora sappiamo dalle classiche ricerche di Heillriegel che i microbi hanno la massima 

 importanza nell'assorbimento dell'azoto atmosferico. 



Quella lunga annotazione del Selmi relativa alle prime esperienze del Ville è 

 molto bella. 



Egli più volte pensò a questa questione, e finalmente nel 1871, discorrendo 

 con l'amico suo il professore Ercolani intorno all'azione fertilizzante dei lupini am- 

 maccati e sparsi nel terreno o nelle risaie, gli nacque il pensiero, com'egli scrive, 

 che ciò potesse succedere dal germogliarvi che fanno le muffe in abbondanza. Egli 

 allora incominciò ad indagare, eccitato in ciò anche dall'amico Ercolani, se lo sviluppo 

 delle muffe fosse correlativo o no alla fissazione dell'azoto atmosferico. E così fu con- 

 dotto a dimostrare che realmente le muffe hanno potere riduttore e possono fissare 

 l'azoto atmosferico. 



Queste esperienze si intrecciano con il potere riduttore delle muffe e sono esposte 

 in una nota: Osservazioni sullo sviluppo di idrogeno nascente dalle muffe, loro azione 

 sul solfo, sui solfuri, sull'arsenico e sui nitrati; conseguenze che se ne possono dedurre 

 per ispiegare l'azione fertilizzante delle medesime, ecc., ecc. (Bologna, 1874). 



