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metodicamente ricercare un veleno qualunque, o tutti i veleni, su uno stesso cam- 

 pione di sostanza da esaminarsi. 



Fin dal tempo ch'egli era a Modena e Reggio dimostrò abilità nella costruzione 

 di apparecchi, pur disponendo di mezzi molto limitati. E così fece nelle ricerche 

 tossicologiche: modificò i vecchi apparecchi e ne ideò dei nuovi. Assai importanti 

 sono le sue osservazioni sull'uso dell'apparecchio di Marsh e le modificazioni che 

 vi apportò. 



Scoperta delle ptomaine. — Francesco Selmi scoprì le ptomaine ossia gli alcaloidi 

 che si formano nei cadaveri, nel 1870-71; e la prima sua pubblicazione in proposito 

 porta la data del 25 gennaio 1872 (1). In quel giorno presentò All'Accademia delle 

 scienze di Bologna la Memoria: 



Sulla esistenza di principii alcaloidei naturali nei visceri freschi e putrefatti, onde 

 il perito chimico può essere condotto a conclusioni erronee nella ricerca degli alcaloidi 

 venefici (" Meni, della R. Accad. delle Scienze dell'Istituto di Bologna „ (III), 1872, 

 t. II, p. 81-86). 



È questa una breve memoria, di grande importanza anche storica. 



Applicando il metodo di Stas-Otto per la ricerca degli alcaloidi in casi di vene- 

 ficio, egli trovò una sostanza che dava le reazioni generali degli alcaloidi in due sto- 

 machi di cadaveri di persone morte per sospetto avvelenamento, in uno stomaco 

 alquanto putrefatto di persona morta per morte naturale, in due stomachi freschi, 

 recentissimi, in carne putrefatta conservata nell'alcol, nell'alcol che serve a conser- 

 vare i pezzi anatomici ed anche (in piccolissime quantità) negli estratti delle farine 

 e del pane. Egli subito intuì l'importanza di questi fatti, e attirò l'attenzione sulla 

 possibilità di confondere delle materie non avvelenate con materie avvelenate e da ciò 

 la raccomandazione di essere cauti prima di dichiarare l'avvelenamento avvenuto per 

 alcaloidi. 



Di questa scoperta fu fatto un breve cenno nei Berichte d. deut. Chem. Gesell., 

 VI (1873), p. 141, nella Corrispond. da Firenze (U. Schifi). 



Il Selmi però continuò a lavorare, e fecero seguito alcune ricerche sulla picro- 

 tossina, la colocìntìna e la solanina nei casi di avvelenamento e poi delle ricerche 

 sopra un nuovo processo per l'estrazione degli alcaloidi dai visceri e ricerca della nico- 

 tina, della brucina e della stricnina nei casi di avvelenamento (1873), ed un altro lavoro: 

 Nuovo processo generale per l'estrazione delle sostanze venefiche nei casi di avvelena- 

 mento (die. 1873). Nel 1874 pubblicò: Osservazioni nel caso di una perizia legale 

 (aprile 1874), poi delle ricerche su vari alcaloidi, ecc. e sul finire del 1874 una nota: 

 Nuove ricerche fatte da parecchi chimici sugli alcaloidi innocui che si estraggono dai 

 visceri seguendo il processo di Stas-Otto per la ricerca degli alcaloidi venefici. Poi 

 nel 1875 delle ricerche sopra alami nuovi caratteri differenzianti e speciali per la 

 ricerca degli alcaloidi venefici, su un nuovo reattivo per la morfina (la bella reazione 



(1) Il nome di ptomaine deriva da ittwijci cadavere e in tedesco le ptomaine si chiamano anche 

 Leichenalkaloide; a quelle venefiche il Brieger diede il nome di tossine [tifotossina, tetanotossina, ecc.). 

 Le patoamine di Selmi furono poi chiamate anche urotossine quando trovansi nelle urine; leucomaine 

 furono denominate da Gautier le basi che trovansi normalmente nell' organismo (creatinina, 

 xantina, ecc.). 



